Темная Звезда

Вечерело. Со двора доносился звон амуниции, конское ржание, – эландцы, видимо, уже собирались в дорогу. Гардани решился заговорить не сразу:

– Что же будет, дан Рене? – Вопрос прозвучал беспомощно, чуть ли не по-детски, но собеседники этого не заметили.

– Не знаю, Шани, – Рене соскочил с подоконника и, подойдя к графу, коснулся его плеча, – тебе будет очень трудно. Когда я уеду, ты останешься один. Или почти один. Илана – женщина, Лукиан глуп, а Симон не более чем простой горожанин... Правда, я очень надеюсь на нового кардинала, но он прибудет не раньше чем через полтора месяца.

Герцог помолчал, потом по привычке тряхнул белой головой, словно бы бросаясь в битву, и продолжил:

– Ты знаешь, меня немало поносило по свету, прежде чем я стал тем, кем стал. Я понял, что сломать можно каждого, если, конечно, знать на чем. Боль телесную до определенной степени еще можно терпеть, но мучения тех, кто нам дорог... – каждое слово Рене отзывалось в душе Шандера такой же мукой, как некогда удары молотка, заколачивавшего гроб Селии, – Шани, я не предлагаю тебе уехать в Эланд, хотя должен был сделать именно это. Ты все равно не согласишься. А если б согласился, это значило бы, что ты не тот, кем кажешься. Твое место здесь.

Попытайся разобраться, что происходит, дождись Романа, расскажи ему все, что ты узнал и, – Аррой попробовал улыбнуться, – особенно то, что не узнал. Будет нужно – отправь весточку во Фронтеру, в село Белый Мост. Тамошний войт найдет способ доставить письмо ко мне. Будет некого отправить или отсутствие твоих людей будет замечено, обратись к новому кардиналу. Не прошу тебя об осторожности, но все ж не забывай, что твоя смерть – это еще одна победа Михая.

Шандер кивнул, дескать, обещаю по возможности не умирать.

– Ты уж постарайся. Пойми, я должен был сказать тебе все это. А теперь главное. Я думаю забрать с собой Белку, Мариту с Микой и Лупе. Если ты будешь знать, что они в безопасности, сможешь выдержать гораздо больше. Марита слишком красива, чтобы оставлять ее в Замке, один раз она уже попала в беду...

– В Эланде меньше мужчин?

– Больше. Но в Эланде хозяин я, а не теряющий силы и разум король, женатый на безвольной дочери предателя и колдуна. По Эланду не разгуливают убийцы, кроме того, маринер никогда не поднимет руки на женщину. А Мике пора увидеть море. И я не шучу, Шани, время шуток давно прошло. Ты должен отправить их со мной, даже если придется их связать.

– Я понимаю, монсигнор. Вы правы во всем. Мне будет тяжело без Белки, но я должен быть один, если хочу победить. А Лупе... Хватит на ее век горя... Они поедут в Эланд. Я сам бы просил вас об этом, если бы знал о вашем отъезде. Но, – Шандер заметно колебался, задавая вопрос, – я, конечно, не заменю вам ни Стефана, ни Романа, ни Иннокентия, но я был бы более полезен, если бы знал, чего вы ищете и чего опасаетесь.

– Когда вернется Роман, он скажет все, что знает... Или что сочтет нужным. Я сам мало что понимаю, могу сказать лишь одно: то, что происходит, это не придворные интриги, не борьба за власть и даже не применение Запретной магии в том смысле, в каком ее понимают наиболее разумные клирики. Пришли в движение какие-то малопонятные и, видимо, очень древние силы, о природе которых не знаем ни мы, ни эльфы...

– Эльфы?! Вы снова говорите о них, монсигнор. Что вы имеете в виду?

– Только то, что мы не одни. Рядом с нами когда-то жили, а кое-где живут и теперь другие расы. Эльфы – лишь одна из них, наверное, самая прекрасная, хоть и чуждая нам.

– Неужели вы бывали у эльфов?! – Шандер даже забыл о тех бедах, которые и вызвали этот разговор. – Я думал, вас научили их магии какие-то люди, набравшиеся чужих премудростей.

– Я действительно встречался с эльфами. И ты встречался. И не только с эльфами, вспомни Тисовую падь. Не мы одни живем в Благодатных землях. Есть и другие. Одни враждебны нам, людям, другие равнодушны, но кто-то может стать настоящим другом и союзником. Помни об этом и ничему не удивляйся.

– Но если нам будут помогать эльфы, то и у Михая могут найтись союзники...

– Не “могут”, уже нашлись. Я не имею в виду гоблинов. Те – что? Воины, хоть и хорошие, с ними воевать мы научимся. Дело намного хуже. Годой ухитрился спустить с цепи какие-то жуткие колдовские силы. Именно они погубили принцев, я не могу этого доказать, но уверен в этом так же, как и в том, что знаю морской путь из Идаконы в Атэв! – Адмирал досадливо махнул рукой. – Будь проклят тот день, когда я променял море на дворцовые полы.

– Но не случись этого тогда, вы бы все равно вернулись сейчас, когда такое творится.