Темницы, Огонь и Мечи. Рыцари Храма в крестовых походах.

«…Когда сие доложили королю Англии, сказанный не поверил, но, вскочив в седло, отправился в путь с малою свитой. Приблизившись к каравану, облачился в арабское платье и обошедши его кругом, узрел, что в стане царит покой, все забылись крепким сном, и, воротясь, повелел своим воинам оседлать коней. И на рассвете застал сей громадный караван врасплох, наслав на него пехоту и кавалерию… То был величайший позор, ибо давно уже правоверные не знали столь сугубого бедствия».

Насколько же серьезным оказалось это бедствие? Три тысячи верблюдов, три тысячи коней, пятьсот пленных и целая гора провизии и боеприпасов. «Еще ни разу доселе не ведал султан подобного горя и подобного отчаяния». Кроме того, с этого момента Саладин более не мог утешаться мыслью, что провизия у Ричарда скоро закончится.

Везение Ричарда, пополнившего свои припасы за счет противника, означало возможность скорого штурма Иерусалима, и Саладин приказал подчиненным засыпать и отравить все источники и колодцы от Бейт-Нубы до Святого Города. Пусть крестоносцы не знают недостатка в пище, но без воды им долго не выжить. Сверх того Саладину пришлось усмирять собственные войска, потому что вековечная рознь между турками и горцами Курдистана вдруг переросла в кровавые стычки.

Саладин не ошибся: и люди, и животные нуждались в воде, и без нее жажда сломила их даже не за недели, а за считанные дни. Христиане начали падать, а там и умирать. Ричарду пришлось отдать приказ отступать в сторону моря к великому негодованию многих баронов (вероятно, распоряжавшихся ничтожными запасами имевшейся воды). Наверное, Ричарду было так же несладко распроститься с мечтой о славе, как и его воинству: согласно легенде, разведывая окрестные холмы, он заметил отблеск солнца на сияющих кровлях Иерусалима и поспешно заслонил зеницы щитом, не смея даже зреть Святой Город, поскольку не сумел вернуть его крещеному миру.

И снова Ричард вступил в переговоры с Саладином, после чего отправился в Акру вместе с Великим Магистром де Саблем, учредившим там новую ставку ордена тамплиеров, поскольку намеревался вернуться в Англию для решения тамошних проблем, не дожидаясь окончательного подписания договора с Саладином. Как только он устранился со сцены, султан не мог упустить шанс напасть на Яффу. Не встретив никакого сопротивления, поскольку армию Ричард увел с собой, мусульмане без труда ворвались в город, где турки и курды, забыв о разногласиях, начали вымещать злобу на христианском населении, бесчинствуя на улицах, не зная удержу, предаваясь грабежам и убийствам. Христианский гарнизон цитадели выказал было желание поторговаться об условиях капитуляции, но Саладин ответил, что уж лучше никому не покидать цитадель, пока не удастся усмирить войска – только так он мог ручаться за безопасность христиан.

Едва лишь Саладиново войско показалось в отдалении, в Акру направили конного гонца, и Ричард бросился на выручку с величайшей поспешностью, не теряя даже минуты, дабы переобуться в сапоги. Отправив армию в Яффу по суше, сам он вместе с восемью десятками рыцарей и четырьмя сотнями арбалетчиков отправился морем на кораблях Пизы и Генуи.

Наконец восстановив дисциплину в войсках, Саладин с главными силами удалился из города. Рыцари Яффы только-только начали покидать цитадель, чтобы сдаться, когда мусульманские дозорные подняли тревогу, заметив флот Ричарда. Не растерявшись, христианские рыцари тотчас же выхватили мечи, проложив ими дорогу обратно в цитадель, и заперли тяжелые ворота на засов. А некий католический священник тем часом, сбросив рясу, вплавь добрался к Ричарду, дабы поведать, что цитадель не пала. Ричард же, не теряя времени попусту, велел посадить суда на песчаную отмель перед цитаделью, будто десантные ладьи, так что воины, спрыгнув за борт, смогли добраться до берега вброд. А две тысячи итальянских моряков, опьяненные жаром грядущего боя, схватились за оружие и последовали за ними.

Растерявшиеся сарацины, разбежавшись но домам и улицам, попросту не успели приготовиться к сплоченной обороне и дрогнули под неистовым натиском христиан, усиленных воинами гарнизона, хлынувшими из цитадели. Не прошло и пяти минут, как мусульмане в панике бежали из города. Главная часть армии Саладина успела отойти километров на девять, но, узнав, что у Ричарда всего пара тысяч человек, вставших лагерем иод Яффой на неукрепленных позициях, султан велел повернуть обратно. Лазутчики уже доложили ему, что армия Ричарда движется со стороны Акры, так что напасть на короля Англии следовало незамедлительно, пока он не собрался с силами. Атака должна была состояться на рассвете.

Приход Саладина оказался бы для христиан полнейшей неожиданностью, если бы не некий беспокойный генуэзский матрос, вставший ни свет ни заря, чтобы прогуляться вокруг лагеря. Едва взошло солнце, как он узрел вдали искорки бликов света, игравшего на оружии мусульман, и сломя голову устремился в лагерь, дабы предупредить соратников. Как ни мало оставалось времени в запасе, Ричард распорядился им на диво толково.