Темницы, Огонь и Мечи. Рыцари Храма в крестовых походах.

К сожалению, тамплиеры, связанные по рукам и ногам боевыми действиями, могли выделить для управления Кипром лишь горстку братьев – в путь отправилось всего четырнадцать человек под командованием брата Армана Бушара. К еще большему сожалению, все это были суровые бойцы, а не сметливые управляющие вроде тех, каких можно было вызвать из европейских прецеиторий тамплиеров, будь на то время.

Чувствуя все нарастающую нужду срочно вернуться в Европу, Ричард попытался прибегнуть к переговорам, даже предложил выдать свою сестру – вдовствующую королеву Иоанну – за брата Саладина аль-Адила. Тогда королевская чета из своей столицы в Иерусалиме смогла бы править всей Палестиной, за исключением владений тамплиеров и госпитальеров, каковые будут возвращены упомянутым орденам для совместного христианско-мусульманского правления. Эта диковинная мысль не понравилась никому, а менее всего – предполагаемым жениху и невесте, отчаянно воспротивившимся предложению Ричарда.

Пока Ричард давал волю своей фантазии, Конрад де Монферра вел с Саладином свои переговоры, выдвигая куда более практичные предложения. В обмен на Сидон и Бейрут Конрад сулил отколоться от остальных крестоносцев, учредив независимое государство. При этом его посланники намекнули, что он готов обсудить даже возвращение Акры Саладину. Но и эти переговоры застопорились, когда Саладин заявил, что примет предложения Конрада, если тот согласится выступить на стороне мусульман в войне против Ричарда. Пойди Конрад на такое – и он стал бы изгоем для всех католиков на свете.

Зато продолжение переговоров с Ричардом Саладин поощрял, прекрасно осознавая, что этот колоритный король рано или поздно уедет из Палестины на родину. Конрад же, чьи дарования полководца и государя мусульмане не могли не уважать, напротив, останется, дабы заявить свои права, обретенные после женитьбы на принцессе Изабелле Иерусалимской.

Переговоры с Ричардом тянулись с переменным успехом так долго, что вся кампания захлебнулась из-за прихода зимних ливней. По обычаю на зиму военные действия прекращались, и Саладин отправил половину своего войска отдыхать по домам, а свой двор и часть армии укрыл за стенами Иерусалима. Остальное его войско, усиленное свежими полками, прибывшими из Египта, разбило лагерь на окрестных холмах для вящей безопасности.

Невзирая на дождь, Ричард счел момент весьма подходящим для решительных действий, пропустив мимо ушей предупреждения местных тамплиеров и баронов, что моросящий дождик непременно сменится секущими ливнями с неистовыми ветрами.

В средине ноября 1191 года Ричард повел свою армию по дороге на Иерусалим в район крепости Рамлех, разрушенной сарацинами. Здесь он задержался на полтора месяца, а дожди и ветры тем временем все усиливались. А 28 декабря он выступил на Иерусалим, заставив всю армию пробираться через бескрайнее вязкое болото. Потребовалось целых пять дней, чтобы достичь крепости Бейт-Нуба, расположенной всего в семнадцати километрах от Святого Города.

Пока Ричард планировал грандиозный штурм Иерусалима, тамплиеры, госпитальеры и даже его собственные бароны пытались его вразумить. Ветер был так силен, что даже не давал поставить шатры, и лишенная укрытия армия вымокла до нитки. Хлеб превратился в липкую размазню, остальная провизия была безнадежно испорчена. В такую погоду никто не мог собрать осадные машины, и даже если бы удалось окружить город по всему периметру, тылы любой части христианской армии были бы открыты для атак египетского войска, дожидавшегося среди холмов. Продолжать кампанию – все равно, что напрашиваться на катастрофу. Медленно и неохотно, но Ричард все-таки внял доводам разума и приказал отступить в Рамлех. Передохнув там несколько дней, он повел армию обратно в Аскалон, где его воины четыре месяца отстраивали стены, которые саперы Саладина сравняли с землей. Поскольку Аскалон фактически представлял собой врата в Египет, засевший в Иерусалиме Саладин встревожился, что Ричард надумает вторгнуться в Египет, легко добравшись туда раньше Саладина.

Конрад все еще засылал эмиссаров для переговоров с Саладином, но султан хотел первым делом договориться с Ричардом. И 20 марта 1192 года Саладинов брат аль-Адил явился к Ричарду лично, чтобы предложить договор: христиане могут оставить себе все взятые земли и города, и даже Бейрут, если стены его будут разрушены. Священный Животворящий Крест будет возвращен, всем христианам дозволят отправлять свои религиозные ритуалы и совершать паломничество в Иерусалим в церковь Святого Гроба Господня, а католические священники смогут проповедовать в церквах.

Ричарду такой компромисс оказался весьма на руку. Как только соглашение будет достигнуто, он сможет внять мольбам приора Херфорда, прибывшего из Англии донести Ричарду, что дома все пошло хуже некуда, а его брат Джон правит королевством без жалости и сострадания. Перед возвращением в Англию останется уладить только один вопрос: кто же все-таки займет иерусалимский трон. Чтобы решить это дело раз и навсегда, Ричард созвал совет высочайшей знати Святой Земли.