Темницы, Огонь и Мечи. Рыцари Храма в крестовых походах.

Двигаясь вверх но Нилу, христиане дошли до крепости Шаримшах, сдавшейся им 20 июля. Король Жан хотел переждать там, зная, что ежегодный разлив Нила начнется со дня на день. Ему доводилось слышать, что река, питаемая на юге неустанными чудовищными ливнями на тысячах квадратных километров, приносит невообразимую массу воды. Но кардинал Пелагий отверг эту трусливую отговорку – уж кто-кто, а он знал о наводнениях все. Дельта Нила представляет собой хитросплетение протоков, и один из его рукавов под названием Бахр ас-Сагир, протекающий вдоль восточного берега, находился на пути у крестоносцев. И тогда одна мусульманская армия разбила бивак на своей стороне мелкого рукава, а другая тайно переправилась через него, сделав изрядный крюк к востоку. Обойдя крестоносцев, мусульмане скрытно заняли позиции у них в тылу, отрезав христиан от базы в Дамьетте.

На западной же стороне от Нила отходит другой рукав, несущий воды до самого моря. Но ниже захваченного города Шаримшах, позади христианского флота, есть пролив, соединяющий его с рекой. Минуя пролив за несколько дней до того, христиане попросту не обратили на него внимания, по ошибке приняв за мелкий ирригационный канал.

Весь свой расчет мусульмане строили на уровне и скорости затопления. И расчет их оправдался с лихвой. Вскоре вода и в восточном, и в западном рукавах поднялась настолько, что переправиться вброд нечего было и думать. Избыток воды из стремительно вздувающегося западного рукава хлынул в протоку под Шаримшахом, обратив ее в пригодную для судоходства речушку. Спустившись по течению западного рукава, египетский флот свернул в протоку и вышел к Нилу, отрезав христианскую армаду от Дамьетты и от моря.

Выслушивая донесения прибывающих разъездов и лазутчиков, кардинал Пелагий волей-неволей вынужден был признать прискорбный факт, что, даже не успев вступить в бой, его крестоносное воинство оказалось в полнейшем окружении, попавшись на удочку более многочисленного и хитроумного противника. На деле христиане оказались в осаде – сравнение, надо сказать, вполне уместное, поскольку ревизия показала, что запасов провизии едва-едва хватит на три недели. Переправиться через разбушевавшийся Нил или чрезвычайно разлившийся Бахр ас-Сагир крестоносцы не могли, так что уповать им оставалось только на упорядоченное отступление. И как ни противился кардинал подобному исходу, о возможности коего даже не помышлял, в конце концов совладав с гордыней, велел немедленно трубить отбой крестового похода. Нужно было спешить, и чтобы тихоходные повозки не сдерживали войско, взяли только те припасы, что могли унести с собой, а прочие надлежало уничтожить.

Приказ бросить драгоценные бочонки с вином означал для простых солдат непомерную жертву, и посему они порешили прежде осушить их до капли. И когда 26 августа прозвучал сигнал выступать, едва ли не все пехотинцы не зашагали, а заковыляли на заплетающихся ногах. Впрочем, даже так они могли бы обставить противника, если бы не промашка тевтонских рыцарей. Поленившись вскрывать и вываливать припасы, теряя время и силы, они, недолго думая, их подпалили, – а столб чадящего дыма известил египтян, что христиане тронулись в путь.

Территория, по которой отступали крестоносцы, оказалась ниже уровня реки, о чем они проведали, как только мусульмане открыли шлюзы окрестных плотин. Хлынувшая вода затопила низменность, и вскоре люди и лошади брели по колено в жиже, меся склизкий ил тысячами ног и копыт и стремительно обращая его в вязкую топь. Люди, спотыкающиеся на каждом шагу, падали под градом стрел, гибли от рук турецких кавалеристов и чернокожих нубийских пехотинцев. Удержать порядок среди кавалеристов удалось лишь королю Жану и его баронам, пока тамплиеры и госпитальеры разбирались с пешей ратью. Остальные же попросту разбежались.

Тысячи христиан сложили головы при отступлении, но еще тысячи были ранены. К несчастью для последних, торопившийся удрать кардинал Пелагий воспользовался для этого своей верховной властью. Поспешив к реке, он приказал самому большому судну, отдавшись стремительному течению Нила, доставить его сквозь ряды египетских кораблей в безопасное место. Сия блистательная эскапада спасла жизнь самому кардиналу, но остается только гадать, сколько еще христиан заплатили за нее жизнью, ведь на упомянутом судне находились запасы лекарств всего войска. Большинство же остальных христианских кораблей, попытавшихся ринуться вслед за кардиналом вниз по течению, угодили либо на дно, либо в плен.

Подводя итог сказанному, Великий Магистр де Монтегю писал в своем послании магистру Храма в Лондоне: «Провизия наша погибла, многих из воинов смыло, и мы не могли продвинуться ни на шаг. Вода же все поднималась, мы лишились коней, седел, поклажи и вообще всего, что имели. Не будучи в состоянии ни двинуться дальше, ни отступить, мы не ведали, куда повернуть. Не имея пропитания, мы, аки уловленная сетями рыба, не могли ничего поделать, кроме как молить о мире».