Темницы, Огонь и Мечи. Рыцари Храма в крестовых походах.

Три дня спустя египтяне снова перешли в наступление. Великий Магистр де Соннак, окривевший на один глаз и еще страдавший от раны, полученной в Мансуре, все-таки настоял на личном командовании уцелевшими тамплиерами, занявшими место на правом фланге. Мусульманская кавалерия накатывалась волнами, осыпая христианское войско тучами стрел. Через какое-то время, уповая на то, что мусульманские кони выдохлись, Людовик приказал контратаковать силами всей армии. Два воинства схлестнулись, и сражение распалось на тысячи кровавых рукопашных поединков. По какому-то ужасному и необъяснимому совпадению Великого Магистра де Соннака ранили в другую половину лица, лишив его последнего глаза.

После многочасового сражения египтяне наконец отступили под защиту стен Мансуры, оставив на поле сечи тысячи убитых и раненых. Немногие уцелевшие тамплиеры отыскали среди павших своего Великого Магистра, но через несколько часов совершенно ослепший воин скончался, – наверное, призывая смерть, ибо только она могла избавить его от неимоверных страданий. О нем Жуанвиль незатейливо, но очень искренне, написал в своем дневнике: «Благослови его Господь».

Два месяца христиане подвергались регулярным нападениям в своем собственном лагере и толком не знали, что же делать дальше. Тем временем молодой султан Тураншах прибыл в Каир, а оттуда вниз по Нилу отправился к своему войску.

По его велению выстроили целую флотилию легких лодок, после чего, подвесив каждую лодку между двумя вьючными верблюдами, в обход христиан доставили по западной дороге в такое место на противоположном берегу Нила, чтобы спустить их на воду между христианским лагерем и Дамьеттой для перехвата ладей, доставляющих армии крестоносцев провизию. Лодки, заполненные лучниками и мечниками, буквально запрудили реку, захватывая всякое судно крестоносцев, пытавшееся прорваться в лагерь. Всех христиан команды убивали, провизию забирали в пользу мусульманского войска в Мансуре, а сами христианские суда пополняли мусульманскую флотилию. Предприятие увенчалось таким успехом, что крестоносцы оказались совершенно отрезаны от снабжения. Всего через неделю над ними нависла угроза голода, а вместе с ней пришла и странная болезнь. Жуанвиль писал: «…расползается по войску хворь, такового свойства, что плоть наших ног усыхает, а кожа покрывается черными пятнами, обретая землистый бурый цвет на манер как бы старых сапог. Те же, каковых сия немощь постигла, десны оных гниют, а исцеления слегшему от недуга нечего и ждать, ибо ждет его смерть. Кровотечение же из носу – верный предвестник кончины».

Жуанвиль высказывал предположение, что эта ужасная болезнь, стремительно распространяющаяся по всему стану христиан, вызвана «вредоносным египетским климатом» или употреблением в пищу угрей, кормившихся на дне реки утопленниками. На самом же деле причиной всему была нехватка витамина С. Одного апельсина было бы довольно, чтобы остановить развитие болезни, имя которой цинга. (Пройдут еще столетия, прежде чем британцы узнают, что цинги на флоте легко избежать, всего-навсего давая морякам по глотку-другому сока лайма. Именно этому научному открытию обязано своим появлением презрительное прозвище английских матросов – «лайми», со временем распространившееся на всю английскую нацию.)

Когда же за цингой последовали дизентерия и тиф, стало ясно, что придется всем, в том числе и королю, или умереть в лагере, или отступить за Бахр ас-Сагир вниз по течению, поближе к Дамьетте, где можно будет раздобыть пищу. Пока они сворачивали лагерь и дожидались своей очереди пересечь реку по понтонному мосту, мусульманские лучники неустанно осыпали их дождем стрел, а египетская кавалерия кружила неподалеку, высматривая отбившихся от колонны. Переправа далась нелегко, потому что многие из христиан настолько ослабели, что уже не могли ходить. Считая сие актом милосердия. Людовик повелел тем, кто может идти сам или ехать верхом, выступать в путь, а раненых и тяжелобольных отправить вниз по Нилу. Суда стали для поджидающей мусульманской флотилии легкой добычей, так что большинству пассажиров не суждено было пережить плавание. Сам король держался на одной только силе воли, страдая не только от цинги, но и от обострения хронической дизентерии. Нижнюю часть его подштанников пришлось отрезать, потому что приступы начинались столь стремительно, что он даже не успевал спустить штаны. Приближенные не отходили от него ни на шаг, чтобы подхватить, если он вдруг потеряет сознание, что случалось с ним по нескольку раз на дню.

Если египтяне не уничтожили понтонный мост в Дамьетте по глупости, то крестоносцы отплатили им той же монетой, позабыв разрушить понтонный мост, выстроенный через Бахр ас-Сагир. Наутро после ухода христианского войска мусульманские кавалеристы с удивлением обнаружили мост в целости и сохранности. Здоровые, сытые всадники на добрых конях радостно поскакали через мост вдогонку за воинством мешкотных калек.