Темное пламя. Дети Проклятия (СИ)

Король смотрит на сына, с усилием отворачивается, понимая, что не может на этот раз защитить. Не сейчас. Не от этого. Прячется за злостью:

— Эти проклятые кольца! Земля все же дает нам что нужно, но — именно дает. Мы живем, пусть плохо, но живем! Каких бед натворит принцесса Солнца, владея силой друидов, не знают даже старые боги! — теперь король возвращается в тусклое настоящее, его заботой снова становится только королевство. Вещи. — Она уже чуть не сожгла было замок!

О, Финтан просто мастер! Кто еще мог доложить волчьему королю? Дей ждет продолжения, сощуривая глаза, ставя зарубки в памяти.

— А зима… — улыбка Майлгуира полна боли, он словно упивается этим. Оглядывается на Дея, улыбка уходит, даже король не может не сочувствовать сыну, но продолжает пытаться остановить. — Что зима? Пришла не вовремя, уйдет непонятно когда, подобное не ново. Однажды она длилась десять лет. Но когда-то закончится. Когда-то заканчивается все. И любовь, и боль.

— Она очнулась, — повторяет Дей главное. Ему дела нет до остального. — Как найти друидов?

Торопливые шаги, и стражник, взбежавший по крутой лестнице, склоняется в поклоне. Испуган так, что не может скрыть дрожь рук, и кладет кисть на рукоять меча. задыхается, не то от бега, не то от ужаса.

— Мой король, Не-сущие-свет… Они явились!

Друиды всегда являются сами, особенно — избранные, Не-сущие-свет, владыки над жизнью и смертью. Они приходят, стоит лишь призвать их. Подумать о них.

Дей выглядывает в окно.

Три серые тени, непонятно, мужские или женские, стоят перед рвом. У них нет ни имен, ни лиц. Пересекут порог, только следуя зову.

— Пропустите их! — кричит волчий принц.

— Нет! — приказывает король, вроде негромко, но явственно. Тени остаются за порогом, не в силах навредить или помочь оттуда. Майлгуир отворачивается от пламенеющего взгляда Дея. — Это мой дом!

Он может рычать сколько угодно, но я чую, а Дей знает, король всё ещё хочет защитить сына. Пусть и знает, что здесь он не властен. Невозможно защитить от любви, такой любви, истинной и горячей.

— Это моя жена! Пропусти их, отец. Или я уйду вместе с ней.

Это не угроза, но король вздрагивает, отвернувшийся Дей не видит, выглядывает в окно и кричит:

— Я разрешаю вам вход под крышу этого дома! Я принимаю на себя всё, что последует за вашим приходом.

Дей запинается на миг, а вздрагивает не только король, Джаред смотрит с мукой, Меви — пораженно, не ожидая этого от волка, Грей скулит жалобно, ему виднее, что несут с собой Не-сущие-свет.

— Мое слово, мой зов!

Король неохотно, вымученно кивает, это движение дается ему против воли, лицо бледнеет, он готовится столкнуться с тем, что положило начало истинному мраку в королевстве ши, с тем, что слишком дорого обходилось всегда, а его семье — особенно. Расплатой за любовь.

Друиды, поднявшись сизым дымом, оказываются в башне. Меви дрожит, Грей прижимается к ней, готовый к прыжку, страх, что бросает в последний бой, глухо клокочет в его глотке. Джаред проводит рукой по мечу. Пусть не выручит, но так спокойнее.

— Спасибо, Избранный, мы поможем тебе.

Голоса. Их голоса шелестят мертвыми осенними листьями, скрывающими бережно вырытую яму. Будь осторожен, мой Дей, в этих листьях притаились и змеи!

— Помогите ей! Вы можете помочь ей?

Мой Дей просит не за себя, он готов платить любую цену, я боюсь, что друиды это тоже чувствуют. Самое главное свое сокровище он не отдаст, но мой Дей богат, истинно богат.

Тени бормочут что-то, благодаря, истинно благодаря, действительно признательные, что не может не пугать, мой хвост сам свивается в спираль, мне зябко, мой Дей. Что ты согласился отдать им, что их радует настолько?.. Водят руками, затем кружатся вокруг Алиенны в своем призрачном танце. Очертания размываются, это туман, серый и ватный.

Пахнет горелым! Ши не жгут осенние листья, но за людьми такая привычка есть. Солнце с трудом пробивается сквозь дым, я теряю Алиенну из виду. Дей — тоже, он подается вперед, но король удерживает его за плечо. Сгореть прошлогодним листом в этом мареве легко даже ши королевской крови.

Друиды замирают. Края их одежд все ещё свиты дымными прядями, щупальца распадаются неохотно, прячась до поры до времени, скрываясь, но не уходя — оплетая руки и тела. Это даже не морские гады, мой Дей, не волшебные звери, это что-то внутреннее, ставшее внешним. Возможно, под одеждой и нет ничего, кроме дыма? Однако слова их тверды. Они падают камнями:

— Цвет. Папоротника.

— Цвет папоротника? — ошеломленно повторяет Джаред, переглядывается с Меви, бросает осторожный взгляд на короля, упирается в невозмутимого Дея. — Где его взять в эту стужу, в этом мире?

— Мы поддержим ее. Ненадолго.

Друид шипит, его голос похож теперь на заливаемое водой пламя, только что горевшее, но слишком буйное для жизни. Я боюсь, мой Дей. Что их зажгло? Не-сущий-свет ещё раз проводит рукой над Алиенной, обращаясь только к принцу:

— Ее свет быстро гаснет. Торопись, Избранный. На окраинах нашего мира

его еще можно найти. Или…