Темное пламя. Дети Проклятия

Ай-и-и! Ну не так же! Ну кто так делает!.. Окончательно тебя неблагие испортят! Я нагреваюсь! Я нагреваюсь и чихаю! Мало того что ты выровнял пряди ножом, ты еще бросил их на пол! Теперь все-все смогут через них причинить тебе вред! Уф, вот, на угли, да! Ты облегчил мне душу.

Могу и помолчать. Если немного. Совсем немного!

Наша очень неблагая, как выяснилось, Ворона, открывает дверь комнаты, где мы ночевали, и жестом зовет за собой.

Линнэт ушла куда раньше вас. Полночи шушукалась с Бранном, а под утро пропала. Даже твои волчьи уши не уловили ее детских шагов. Не иначе, магия!

Мы выходим из дворца, на мостике у Парящей башни дожидаемся арки входа с охранниками. Они поглядывают на нас без радости, но вопросов не задают. У меня голова кружится то ли от воздуха, на котором стоит Башня королей, то ли от многократного повторения твоей речи. Да, она весьма убедительна.

Ох, эта парящая махина! Она беспокоит все мои чувства. И кто туда в здравом уме полезет?

Мы?.. Где мы, а где здравый ум?

Башня высоко взметнулась над городом. Странное ощущение, тревожное. Внутри все хрупко и жестко одновременно. Если двери и есть, их не видно. Стены и ступеньки абсолютно белые, слепящие, с ярко-голубыми жилками. Словно небо вокруг. На то и расчет: показать всем, насколько парящие короли выше простых обитателей Золотого города. И насколько значительнее.

Мы поднимаемся и поднимаемся по винтовой лестнице, которой нет конца. Иногда пролеты и вовсе отсутствуют, а нас плавно взметывает неведомая сила, которая так же легко может и сбросить!

Наверняка есть путь попроще. Но не для нас.

Наконец почти под небом неблагой из высших, ничем особо не отличающийся — ни змеями на голове, ни ветками на плечах, ни крыльями на спине — прикладывая палец к губам, открывает белые двери.

Странно заходить к королям и не приветствовать их. Бранн, кивая и тоже призывая к молчанию, шепчет: «Нам не помешает вся возможная удача», и мы заходим.

Короли восседают на тронах недвижимо, смотрят на нас и молчат. Словно они просидели здесь все те века, что минули с ухода Бранна. Вблизи они еще более красивы — невозможно красивы: симметричные, до дрожи правильные черты лица, доведенные до совершенства и оттого кажущиеся неживыми. Белая же с голубым одежда, цветов их Дома, довершает идеальный облик Парящих королей, подчеркивая платину локонов и бирюзу глаз.

Неулыбчивая глазастая сестра Бранна — по левую руку. Смотрит так, словно видит в углу что-то интересное. Вернее, не видит, но смотрит, фух, как все неблаго! Ее платье более нарядное, более детское, словно легкое пушистое облачко окутало березку. Кресло поменьше, но, как у братьев, золотое, отделанное резной костью — дивным невесомым кружевом из переплетенных листьев и цветов, меж которыми проглядывают птицы с животными. Так же выглядят и стены, вот только пола вроде бы нет, а вместо потолка — глубокое темно-синее небо, прикрытое от солнца, дождя и ветра воздушной дугой. Кресла парят над полом, на котором разлито густое, переливающееся бело-голубым марево. Смутно проглядывает лестница, по которой мы поднялись.

Четыре вытянутых окна смотрят на четыре стороны света, но в них не небо и не город, там разные места и разные времена года: черный вулкан, извергающий огонь на фоне еще более темных небес, болото, которое мы с трудом миновали, злобное Хрустальное море и четвертое окно, зеркальное. Хотя королей оно словно не видит, в нем отражаетесь только ты и Бранн. Но — ненадолго. Оно мутнеет, а затем, далеко внизу, сквозь мглу облаков проявляются и постепенно приближаются… О мой Дей! черные башни нашего Дома.

Ох, как щерится в небе злая морда! Мост надо рвом поднят — недобрый знак. Хуже только огонь на сигнальной башне…

Дом Волка взял лунный месяц на раздумье.

Сколько палаток и костров вокруг! Судя по трепещущим флагам и цвету плащей воинов, у нас гостей много. Дом Неба и Дом Леса пожаловали. И Дом Степи! Гости ли?..

Все пропадает — четвертое окно снова просто зеркало.

Не знаю, зачем они это сделали, зачем показали смуту в Благом Дворе. Наверное, чтобы показать свою осведомленность о происходящем в нашем мире.

И как дойти до королей?

Кажется, между дверью и троном пропасть, одно большое ничего до самой земли, но вот Бранн, словно получив невидимый сигнал, шагает вперед, и Дей осторожно идет следом, утопая в молочном тумане с сизыми тенями, словно в густом мягком ковре.

Слабо белеют стены, а над тронами близнецов полыхает заветный цветок. От него идут теплые алые волны, блики играют на стенах и лицах. Он похож на тот, что у Бранна.

Святыня неблагих. Смогут ли отдать?

Короли смотрят только на Бранна, останавливая одинаковым плавным жестом все же открывшего рот волка. Наконец заговаривают:

— Мы привыкли не получать от тебя должного уважения, третий принц… — край надменно начинает один.

— …да, брат мой, мы привыкли, — заканчивает другой.

— Но при чем тут наша сестра?

Бранн порывается что-то сказать, но ему не дают.

— За все эти годы нельзя было открыть даже одно Окно? Ты хоть знаешь, остроперый, сколько раз Линнэт звала тебя?!