Темное пламя

Дейра поинтересовалась, следует ли из этого, что «Скрывающиеся» знают о землянах всё. Ведь, находясь в Аристоне, можно быть рядом с кем угодно, даже на борту звездолёта. Ирида успокоила, объяснив, что она может быть в Аристоне непрерывно около четверти часа и вряд ли «Скрывающиеся» могут дольше. Следующее вхождение в нуль–пространство лучше осуществлять не раньше чем через три–четыре дня. Опасность контроля за звездолётом через Аристон минимальна. Но теоретически можно пронести на его борт небольшое ядерное устройство. Но и это сложно, местность вокруг открытая, и к нему непросто подойти незамеченным.

В целом же возможности, открываемые Дейрой и Иридой перед цивилизациями обеих планет, были воистину колоссальными.

Глава XIV Схватка

Будь ты дитя небес иль порожденье ада,
Будь ты чудовище иль чистая мечта,
В тебе безвестная, ужасная отрада!
Ты отверзаешь нам к безбрежности врата.

Ш. Бодлер

1

Потрясающая информация о приобретённом Дейрой умении входить в нуль–пространство и о том, что иридиане обладают таким умением, заставила Эдну, Сандру и Мидори забыть обо всём. Экспедиция на планету смерти, похоже, уже дала землянам столько, сколько они не получили за все века космической эры. И Эдна часто задавала себе вопрос: поддаётся ли это какому–либо объяснению, как, впрочем, и все последние чуть более семисот лет истории Земли? Чем больше Эдна думала, тем больше приходила к мысли — даже опыт Тирина всего не объясняет. И это, оказывается, происходит в период, предшествующий вторжению со стороны Коры, к войне с которой система Великого Кольца не готова. Эдна чувствовала здесь непостижимую высшую математику судьбы или даже что–то большее.

Дейра каждый день подробно описывала впечатления и суть процесса обучения. Мидори, Сандра и Эдна по очереди слушали и записывали её рассказы, помогавшие понять многое из того, на что раньше не хватало фактов. Дейре было далеко до навыков, приобретённых за десять лет Иридой Сторм, но потрясённая Ирида признавала — она в считаные недели достигает результатов, для которых ей понадобились годы.

И именно в эти дни Джейн Стар сообщила Сандре, что она закончила исследования. Стало ясно — члены экипажа «Мерцающего» не те, за кого себя выдают, в их организмах достоверно обнаружены следы жизнедеятельности иридианского вируса.

И Сандра, и Мидори, и Эдна были единодушны — теперь не обойтись без психологического поединка либо с Эроном Зором, либо с Онрой Этан, и его нужно провести внезапно, поскольку иридиане владеют методикой психоблокады. Психологический поединок, мобилизуя все ресурсы психики, отключал ряд психологических механизмов, в том числе и механизм психоблокады. Несмотря на энергичные возражения многих членов Совета, Эдна настояла — поединок проведёт она, как самая подготовленная. Члены Совета вынуждено согласились — риск, на который идёт Эдна, оправдан, слишком высоки ставки, и её действия страхуют Сандра и Мидори. В качестве объекта атаки выбрали Онру.

На главный компьютер «Аристона» начала поступать информация о большом поселении «Скрывающихся». У многих «Скрывающихся» оказались пробуждены способности Прямого Луча, но не на очень высоком уровне, у экипажа «Аристона» уровень был выше. Но так было лишь со звездолётчиками, в их число отбирались люди с наиболее пробуждённой Третьей сигнальной системой, на Земле уровень был существенно ниже. Сколько «Скрывающихся» умели входить в Аристон, оставалось загадкой. Удалось установить имя и внешний облик их лидера, его звали Ор Тэр. Ни Тэру, ни его ближайшим помощникам почему–то не удавалось внедрить нанитов.

Эра инфицировала нанороботами «Скрывающихся», связанных с работой в подземелье, с целью выяснить подходы к посёлку из пещер. Работа шла удачно, и вскоре у землян была карта подходных путей. Но для того, чтобы охарактеризовать социальную, политическую и иные системы, сложившиеся у «Скрывающихся», и чтобы понять, какую опасность этот социум представляет, нужно было время.

2

Онру пригласили вечером. Экипаж «Мерцающего», за исключением вахтенных на звездолёте, находился в реабилитационном центре. Решили пустить в комнаты снотворный газ и доставить экипаж на «Аристон», с вахтенными действовать по обстоятельствам.

По прибытии на «Аристон» Онру попросили пройти к Эдне, где её встретили Эдна, Сандра и Мидори. Ситуацию несколько осложняло то, что Онра была в скафандре, хотя и лёгком, для пребывания на кислородных планетах. Сандра, Мидори и Онра непринуждённо беседовали, Эдна раскладывала документы, и было невозможно представить, что эти, уже ставшие такими близкими люди сейчас могут оказаться смертельными врагами. Эдна между тем собирала волю в единый кулак.

— Скажите, Онра, — как можно более безразличным тоном спросила она, — почему вы, улетев с Ириды более двухсот лет назад, носите в организмах следы жизнедеятельности вируса, возникшего на Ириде относительно недавно, в условиях социума подземелья?