Темное пламя

Ещё через час на экране появилось изображение . вражеские звездолёты клином идут на Ириду по курсу чуть в стороне от главной орбитальной крепости.

Вновь раздаётся знакомый звонкий женский голос:

— Вражеские звездолёты сменили боевой порядок. Они выстроились в клин, острие его направлено на первую орбитальную крепость. Это самая маленькая и слабая крепость, построенная около ста лет назад. К первой крепости подтягиваются пятьдесят из шестидесяти двух оставшихся наших звездолётов. Именно столько их необходимо для того, чтобы не допустить прорыв. Наши и вражеские корабли выходят на дистанцию эффективного огня.

На экране видно, как вокруг крепости иридианские звездолёты выстраиваются в боевой порядок. Так же видны огни приближающихся вражеских кораблей.

— И наши и вражеские корабли открывают огонь почти одновременно.

На экране голубое пламя ударило с крепости и обеих групп звездолётов, объекты сближались, огневое воздействие становилось всё интенсивнее. Первыми начали взрываться вражеские корабли. Хорошо видны пять вспышек, возникающих одна за другой.

— Враг несёт потери, — продолжила женщина–диктор, — уничтожено семь звездолётов противника. Обзор с главной крепости не самый удачный. Мы на предельной дистанции эффективного огня. Третья орбитальная крепость ещё поддерживает огнём наши звездолёты и первую крепость, но его эффективность также не самая высокая. Две другие крепости находятся на стационарных орбитах, над другим полушарием. С нашей стороны пока потерь нет.

Какое–то время на экране видны атакующие большим светящимся роем вражеские корабли. Всё больше и больше их взрывается, но они неудержимо продолжают нестись на крепость и звездолёты иридиан, ведя интенсивный огонь. Начинают взрываться иридианские звездолёты, но вражеских звездолётов гибнет намного больше.

— Враг несёт намного большие потери, чем в прошлый раз, — продолжила женщина–диктор, — это неудивительно, теперь они не маневрируют, а атакуют в лоб. Похоже, они решили прорваться к Ириде любой ценой. У нас большой расход анамезона, но значительно меньший, чем при первой атаке. Начинают гибнуть наши корабли. Расстояние между ними и вражескими кораблями не более нескольких десятков тысяч километров. Это крайне опасное сближение для обеих сторон, враг стремительно сокращает и эту дистанцию. Скорость вражеских звездолётов постоянно растёт.

На экране два светящихся роя почти сошлись. Внезапно вражеские звездолёты начинают взрываться один за другим на некой невидимой черте.

— Они таранят силовое поле! — потрясённый возглас женщины–диктора.

На экране видно, как в одной точке, на границе силового поля, вспыхивает всё разгорающийся очаг огня, в котором один за другим взрываются вражеские звездолёты. Внезапно очаг гаснет.

— Они прорвали силовую защиту! — с отчаянием кричит женщина–диктор. — Общей силовой защиты больше нет! Звездолёты и крепость включают индивидуальную защиту, но она намного слабее.

Вражеские звездолёты, не снижая скорости, несутся к орбитальной крепости. Их цель — таранный удар.

Светящийся рой обрушивается на крепость. Вспыхивает огромный шар ослепительного огня. Рой рассыпается, вражеские корабли резко меняют направление полёта. Их уже осталось значительно меньше. Уцелевшие звездолёты иридиан отступают, концентрируются в единую группу намного ближе к Ириде, создав новую линию обороны, и начинают вести массированный огонь по разрозненным вражеским звездолётам. Звездолёты врага рассредоточиваются ещё больше, начинают маневрировать, ведя интенсивный обстрел группы уцелевших иридианских звездолётов. Видно, что вражеских кораблей по–прежнему гибнет больше. Какое–то время идёт ожесточённый бой, звездолётов с обеих сторон становится всё меньше. Затем вражеские звездолёты начинают отступление.

На экране впервые появилась женщина–диктор, молодая и очень красивая. У неё классическая внешность иридианки, волосы густые, тёмно–синие, глаза интенсивно сиреневые. Она в парадной форме, похожей на форму Зона Тана, с зеркально–серебряной спиралью. В взволнованных глазах горит надежда.