Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

– Попка не дурак! – его алые щёчки от гордости раскраснелись ещё больше.

– Как вы угадали? – с восторгом спросила Лама.

– О, на самом деле я немножко поскромничал. Я, конечно, не просто угадал – я веду моё собственное журналистское расследование по делу о фальшивококошниках – и давно уже подозреваю сурикатов! У них тёмное прошлое! И к тому же они нищие! Конечно, они подделывали кокоши вместе с медоедкой Медеей! На эти поддельные кокоши сурикатиха купила билеты, настоящих-то ведь кокош у них не было!

– Как полиции каракал, не могу не оценить вашу прозорливость, корреспондент Попка, – сказала я и повернулась к вожаку клина. – А когда компания «Аистиный клин» понизила цену на билеты для детёнышей? Ещё недавно цена была одинаковой.

– Новшество было введено как раз с этого перелёта из Дальнего Редколесья в Дальний Лес. Только мы не понизили цену для детёнышей. Мы повысили цену для взрослых.

– Я не знала.

– А я знал, а я знал! – корреспондент Попка возбуждённо запрыгал по поляне.

– У вас расследовательский талант, корреспондент Попка, – мягко сказала я.

Изумлённый похвалой, он уставился на меня выпученными чёрными глазками. Он пытался определить, иронизирую я или говорю искренне. Хохолок его тревожно подёргивался.

– Вы действительно умеете мастерски доклёвываться до зверей, – добавила я.

– Спасибо, полиции каракал, – он напыжился от гордости, – я же говорил, что Попочка не дурак.

– Попочка действительно не дурак, – подтвердила я. – Однако он обязан делиться со мной любой информацией, имеющей отношение к делу.

– Кто – он? – растерялся Попка.

– Ты.

– Полиция хочет присвоить себе мои лавры?

– Нет. Полиции не нужны лавры.

– Ты… предлагаешь мне работу Каракала Полиции Дальнего Редколесья? – его алые щёчки побледнели, а потом снова вспыхнули. – Ты хочешь, чтобы мы стали напарниками и вместе расследовали зверские преступления? – его хохолок от возбуждения ходил ходуном. – Да! Конечно! Я согласен! Я справлюсь! Попка обязательно справится! Попочка не дурак! Он хочет быть каракалом! – он раскинул крылья. – Я окрылён! Я немедленно приступаю!

Такого поворота я не ожидала. Пока я обдумывала, как повежливей отказать этой гиперактивной докучливой птице, буйволы и Лама со светлой мордой зааплодировали:

– Поздравляем с назначением! Успехов в карьере! Попка хороший!

– Извините, Попка. Вы неправильно меня поняли. Я не предлагала вам становиться моим напарником. Я хочу, чтобы моим напарником был гепард.

– Гепард?.. – его хохолок поник, крылья опустились. – Но Попочка не гепард. Попочка – попугайчик…

– Вот и я о том же. Я всего лишь имела в виду, что любую ценную информацию необходимо сообщать следствию. Таков закон, и он касается всех.

Попка молчал. Впервые в жизни я услышала, как Попка молчит.

Потом он развернулся и побрёл под палящим солнцем по взлётной поляне. Как будто забыл, что попугаи умеют летать.

– Какая жестокость, – сказал вожак «Аистиного клина». – А впрочем, в Дальнем Лесу меня предупредили о вашей жестокости.

– И кто же вас предупредил? – спросила я, всеми своими вибриссами и обеими кисточками на ушах предчувствуя ответ.

– Барсукот. Когда мы передали ему вашу записку, он сказал, что вы самая жестокая самка на свете. Он, кстати, тоже написал вам письмо. Вот, возьмите.

Я развернула увядший, пожухший буро-серый кленовый лист и прочла:

17:00

Хорошо. Я самая жестокая самка на свете. Потому что осталась здесь, чтобы раскрыть это дело. И к тому же я самый бездарный полиции каракал. Потому что у меня ничего не сходится. Вот теперь ещё сурикаты. Сурикаты и Медея – сообщники? В принципе, такое возможно. Сурикатка Безвольная Лапка и медоедка были дружны. Их детёныши, Медоедик и сурикатик Дрожащий Хвост, постоянно играли вместе.

О каком таком сурикатовом тёмном прошлом вещал Попка? Могла ли Безвольная Лапка мастерски выгрызть своими шатающимися от недостатка витаминов зубами или виртуозно выстрогать своими слабыми безвольными лапками фалькокоши? Может быть, и могла. Или же она замешана в этом преступлении как-то иначе. Также есть вероятность, что медоедка просто дала сурикатам по дружбе фальшивых кокош, чтобы те расплатились за билеты и улетели в безопасное место… Но при чём тут рак-отшельник Пальмовый Вор с его тёмным прошлым?.. Не сходится.

18:00

Попыталась опять опросить в темнице Медею. На вопросы о сурикатах она отвечала весьма туманно:

– Мать на многое пойдёт ради счастья своих детёнышей, полиции каракал.

Когда я попросила конкретизировать, на что «многое» пойдёт мать, она вообще замолчала. Только раскачивалась и напевала какую-то шаманскую песенку.

19:00

Опросила суриката Рики, мужа улетевшей Безвольной Лапки. Он, конечно, отрицал причастность сурикатов к этому делу. На вопрос, откуда Безвольная Лапка взяла фальшивые кокоши, которыми заплатила за билет, пропищал, заикаясь:

– Наверное, ей их кто-то подсур-сур-сунул.