Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

– Барсукот совсем другое имел в виду! Он обиделся, что я…

Царь не слушает. Царь перебивает:

– Каралина, ты – талантливый, но начинающий детектив. У Барсукота большой опыт. Я больше доверяю Барсукоту. Эти аисты взлетают по расписанию.

– …Один!

– Аисты-перевозчики, приступайте к разгону! – слышится из облака приказ вожака Китоглава. – Кошка, брысь с поляны!

– Вожак клина приказал аистам приступить к разгону, а кошке брысь! – тараторят аистессы.

…Зажав в клювах запелёнутых молодых здоровых самцов, аисты-перевозчики разгоняются. Они бегут по взлётной поляне. Бегут прямо на меня. Я вжимаюсь в песок, чтобы меня не сбили, и я вижу, как красные лапы аиста, несущего в клюве Гепа, прямо перед моим носом отрываются от земли.

– Дождись меня, Каралина! – кричит мне Геп уже сверху. – Ты – дикая кошка моей мечты!

Его аист устремляется следом за Китоглавом, а за ними – и другие аисты, они ловко маневрируют, выстраиваясь в небе ровным треугольным клинком.

08:00

И тут трубит Слон:

– Сообщение от Барсукота для Царя зверей: «Нет никаких сусликов».

– Сообщение от Барсукота для отделения Полиции Дальнего Редколесья: «Лапка указывает на Попку».

– Сообщение от Барсукота для Каралины: «Желаю счастья в браке».

Три сообщения для разных адресатов – максимальное количество, которое Слон может передать от одного отправителя.

Три сообщения – как же Барсукот передал их, если ни ква-каунт, ни Сорока уже не работают? Наверняка он что-то нарушил. Или даже совершил подвиг!

Три сообщения, из которых ошибочно только одно – последнее. Я не сказала гепарду «да».

Три сообщения, после которых попугай принимается семенить туда-сюда по поляне, бормоча:

– Как это нету сусликов? Лапка указывает на Попку! Это же угроза от сусликов! Это чёрная метка! Перст указующий! Я под прицелом!

Три сообщения, после которых Царь зверей издаёт такой мощный рык, что все, включая его советника, поджимают хвосты:

– Приказываю аистам немедленно приземлиться! Рейс отложен до выяснения обстоятельств!

Всё то же утро 8-го дня ярбакед, в которое я демонстрирую зверскую логику

08:01–11:00

Теперь, когда Барсукот сказал своё веское слово, они наконец готовы меня послушать.

Я знаю, что опытные сыщики вроде Барсука Старшего в таких случаях не подглядывают в заметки, а ведут рассказ, вальяжно развалившись в кресле-качалке и попивая травяной чай. Но это моё первое раскрытое дело, и я очень нервничаю, что что-то могу забыть или упустить. А для травяного чая тут всё равно слишком жарко. Поэтому я раскладываю на взлётной поляне пальмовые листы, чтобы в них подглядывать. Это листы из папки:

Дело № 1: КАК ВСЁ БЫЛО

– Две недели назад журналист Попка действительно отправился к Пальмовому Вору, чтобы записать пару реплик, при помощи которых он планировал прорекламировать вакансию на Пальмово-Кокошном Дворе. Вакансия должна была открыться в самое ближайшее время – как только этот самый Пальмовый Вор подохнет от голода и усталости. Подобные интервью корреспондент «Попугайской правды» делал с пальмовыми ворами раз в год, обычно они ему не отказывали, потому что надеялись, – увы, совершенно напрасно! – что в награду будут досрочно освобождены. Наш жёлтый корреспондент не планировал тратить на интервью много времени и усилий, это была для него рутинная, мелкая подработка. Однако же этот Пальмовый Вор, в отличие от своих предшественников, оказался крепким орешком и отказался произнести под запись нужную фразу. Наш Попка пришёл в раздражение и не стал с ним возиться – ведь он спешил. Он пригрозил, что вернётся за интервью через несколько дней, – а сам отправился заниматься тем, что было ему по-настоящему важно и интересно. А именно – журналистским расследованием о сусликах-шпионах. Идеей коварных сусликов он был совершенно искренне одержим и поглощён, а в неизбежности их скорого нашествия убедил полсаванны. Основывалась эта идея на том, что жена суриката Рики Безвольная Лапка имеет тёмное прошлое – является якобы сусликом, засланным из Дикой Лесостепи.

– Пр-р-ротестую! Не «якобы», а суслик она и есть! – возмутился Попка.

– Вот именно! По ней сразу было видно тёмное прошлое, – поддакнула Сурикатька.

– Я ведь уже включал вам записи, которые разоблачают в ней суслика. Помните, там, на площади? Что ж, мне не трудно включить их снова. Там сначала суслица говорит сурикату, что Попочка близок к разгадке её страшной тайны…

Попка застыл, глаза затянулись плёнкой, и из клюва раздался голос Безвольной Лапки:

– «Он страшно близок. Попугай в одном шаге от разгадки. Он всем расскажет!»…

Послышался низкий, клокочущий звук перемотки.

– …А потом Попочка, собственно, эту тайну разгадывает, а суслица просит Попочку никому не говорить и Попочке угрожает: «Умоляю, Попка, не говорите им, кто я!» – «Нет уж, Попка не дурак, Попка всей саванне расскажет, что ты у нас – суслик!» – «Не смей. Хуже будет».