Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

– Да, я помню эти записи. Именно тогда я догадалась, что ты мутишь воду. Потому что ты и тогда, и сейчас включил эти два диалога в неправильной последовательности. Я поняла это по звуку перемотки, когда специально попросила тебя на площади перемотать запись обратно. При обратной перемотке звук клокочуще-низкий, а при перемотке вперёд – клокочуще-высокий. На самом деле сначала Попугай грозился рассказать всей саванне, что Лапка суслик, и только после этого Лапка поведала мужу, что Попугай в шаге от разгадки…

– Подумаешь, перепутал порядок записей, с кем не бывает! Это ничего не доказывает!

– Как минимум это доказывает, что версия с сусликом для самой Безвольной Лапки – не разгадка, а только «шаг от разгадки». Действительно, у Безвольной Лапки имелось тёмное прошлое, которое она тщательно скрывала. Но только она – не суслик.

– А кто же она? Выхухоль? Хомяк? Бурундук? – посыпались версии из толпы.

Приключения клешни

– Об истинной природе Безвольной Лапки я расскажу совсем скоро, пока же ненадолго вернёмся к Вору. Вернее, к его клешне. Как Вор и рассказал на допросе, он сам избавился от клешни, чтобы вместе с ней избавиться от оков, оставил её где-то на пальме и убежал. Я лично поняла, что Вор жив, ещё до того, как мы сегодня с ним встретились…

– Да ладно, поняла она, как же! – скептически прокомментировал Попка. – Не верю! Даже Попка и тот не понял. А Попка – не дурак!

– Ну, это утверждение спорное. Что до меня – моё предположение, что Вор не убит, а сбежал, было подкреплено следственным экспериментом, который мы с экспертом Хэмом проводили с 19:30 до 20:00 в шестой день месяца ярбакед. Экспериментировали мы с амулетом «ловец снов». Напомню, что экспертиза амулета, извлечённого из черепа страуса, показала, что изделие выполнено из эбенового дерева и паутины паука Аниврада якобы сусликом…

– Не якобы, а именно сусликом! – встрял попугай.

– …якобы сусликом не при помощи зубов, а при помощи острого предмета. Что и неудивительно: местная эбеновая древесина и паутина местного Аниврада слишком прочны для любых зубов. Так вот, после того как мы нашли прошлогоднего Пальмового Вора в могиле, я предположила, что на могилу указал наш нынешний беглый Пальмовый Вор, чтобы мы перестали его разыскивать. Я также предположила, что амулет выточил единственной оставшейся клешнёй именно Вор. В ходе эксперимента мы с Хэмом использовали эбеновый брус, нить паутины Аниврада, птичьи перья и имевшуюся у нас оторванную клешню. При помощи клешни нам удалось изготовить из этих материалов ловца снов, практически идентичного тому, что был найден в черепе. Таким образом, эксперимент подтвердил мою версию. Я удостоверилась, что Вор жив, а суслики ни при чём.

– Какое безобразие! – возмутился попугай Попка. – Выходит, полиция была в курсе, что преступник разгуливал на свободе, и попустительствовала! А он знай стругал себе фалькокоши оставшейся клешнёй!

– Нет, он их не строгал. Сейчас я вам это докажу при помощи небольшого следственного эксперимента. – Я подобрала с земли половинку кокосовой скорлупы и протянула Пальмовому Вору. – Уважаемый рак. Пожалуйста, обработайте вашей единственной клешнёй скорлупу, как если бы вы изготовляли кокошу.

Вор неохотно взял скорлупу, стремительно обработал и вернул мне. Я тут же пустила её по рядам:

– Как видите, волокна уложены поперечно, любой может в этом убедиться собственнолично. Фальшивые же кокоши отличаются продольной укладкой. А это говорит нам о том, что оставленную клешню подобрал другой зверь – и принялся с её помощью изготавливать фалькокоши. И этот зверь…

– …ну, ясно, что это Безвольная Лапка! – воскликнул попугай.

– Да, очевидно!.. Ежу понятно!.. Безвольная Лапка взяла клешню!.. – одобрительно загудела толпа.

– Схватила в зубы и утащила! – с довольным видом добавил Попка. – А потом стала этой клешнёй орудовать, стругать фальшивые деньги. Настругала, подсунула нашим уважаемым торговке Бородавочнице и Проводнице Гадюке, потом обманула аистов, купила за фалькокоши билет – и была такова!

– Бес-с-совестная! – прошипела из-под камня Гадюка.

– Негодяйка! – хрюкнула Бородавочница.

– Безвольная самка! – сказала Лама со светлой мордой. – Чтобы идти по дороге добра и света, нужно иметь сильную волю! По себе знаю.

– Всё верно, – подытожил попугай. – Безвольная Лапка – зверь, совершенно лишённый совести. Я всё-таки настаиваю, что она является сусликом, но в остальном поддерживаю нашу прекрасную сыщицу Каралину. Всё сходится. Блестящее расследование, полиции каракал!

Попугай энергично захлопал крыльями. Практически все, кроме молодых здоровых самцов, которые были по-прежнему запелёнуты, последовали его примеру и принялись аплодировать мне крыльями, лапами и копытами.

Я дождалась конца оваций и спросила у попугая:

– Мне интересно, корреспондент, как вы пришли к выводу, что Безвольная Лапка утащила клешню в зубах?

– О, это зверская логика! – с довольным видом отозвался Попка. – Ведь на клешне были отпечатки её зубов – так сказал эксперт Хэм.