Темное прошлое

– После смерти Мэри я покинул Индию вместе со своими детьми, полный решимости расследовать это дело до конца, найти гнездо этих ядовитых гадов. И мне это удалось. Я пригласил на свой праздник тех, кто предавал все эти годы свою страну…

Открывались все новые, все более удивительные подробности. Значит, этот праздник был для Уильяма не просто предлогом поухаживать за леди Маршан. Он был ловушкой.

– И кто же они?

– Ты - такая честная, такая… искренняя. Боюсь, если я скажу тебе, ты не сумеешь скрыть своего отношения к этим людям.

Саманта вспомнила, какой невинной овечкой притворялась, когда ее руку кто-нибудь ловил в своем кармане. А сколько раз она ускользала от ареста, имитируя великосветский выговор и изображая праведный гнев несправедливо обвиненной.

– Я так искренна только с тобой, Уильям, - сказала она. - А вообще могла бы украсить собой театральные подмостки.

– Лорд и леди Фезерстоунбо! - Уильям внимательно смотрел на Саманту, ожидая ее реакции.

Девушка на секунду задумалась. Сначала она вспомнила старого болтуна Руперта с его дурацкими попытками флиртовать и пощипывать проходивших мимо молоденьких барышень. Затем - его супругу, которая, прищурившись, внимательно наблюдала за всем происходящим.

– Только не он, - покачала головой Саманта. - Она.

Уильям восхищенно присвистнул.

– Но как ты догадалась?

– По этой женщине видно, что она что-то скрывает.

– Ты права. Она украла одну важную карту. Тереза подслушала разговор супругов Фезерстоунбо между собой. А теперь мы знаем все еще и от того человека, у которого пропала карта. И нам надо добыть ее. Но еще больше хотелось бы подменить на такую же, только с ложной информацией. - Уильям сжал плечи Саманты. - Если бы это удалось, мы спасли бы жизни сотен англичан.

Саманта тяжело вздохнула. Воздух словно обжигал легкие. И произнесла хриплым шепотом:

– Вам нужен опытный вор.

– Ну да! Ты знаешь, где найти такого? - Он усмехнулся, но тут же осекся и внимательно посмотрел на Саманту. - А впрочем, ты-то как раз и знаешь. Ведь ты наверняка знакома с преступным миром Лондона.

– Да.

Потирая подбородок, Уильям смотрел куда-то вдаль.

– Но ведь обыкновенный вор не сможет изобразить из себя джентльмена. Думаю, его придется провести на прием в качестве слуги. Но нет - мы не сумеем так быстро доставить нужного человека из Лондона. - Тут Уильям заметил, что Саманте явно не по себе, и поспешил утешить ее: - Не волнуйся, дорогая. Что-нибудь придумаем. Не забивай себе голову этой чепухой.

Через несколько минут, крепко прижимая к себе Саманту, он заснул, оставив ее лежать с широко открытыми глазами под гнетом своих мыслей.

Уильям проснулся с первыми лучами солнца, разогнавшего утренний туман. В камине весело потрескивали поленья, но Саманты рядом не было. Уильям снова закрыл глаза, вдохнул исходивший от подушки запах ее волос и стал ждать, когда она вернется, чтобы он мог рассказать ей, каким предстоит жить дальше. Они будут вместе до конца дней. Еще надо поговорить о свадебном путешествии. Возможно, о детях.

Размышления его прервал тихий шелест ткани.

Уильям открыл глаза. Саманта сидела за столом, одетая в простое зеленое платье, и смотрела на него выжидающе, но при этом довольно холодно. Ни тени восторга, который ожидал увидеть Уильям. Что ж, может быть, она просто смущается. Или боится, что Уильям отвергнет ее, как отверг отец ее мать.

Ну да. Своим вчерашним рассказом Саманта показала, что имеет все основания не доверять людям его круга. И теперь ему придется постараться, чтобы переубедить ее.

Улыбнувшись, Уильям похлопал ладонью по одеялу.

– Иди сюда, дорогая. Присядь, я объясню тебе, как надо правильно покидать супружеское ложе.

Холодность исчезла с лица Саманты, но на смену ей пришел неподдельный ужас.

– Супружество? Но разве речь шла о супружестве?

Недоумение Саманты лишило Уильяма дара речи ровно настолько, сколько требовалось, чтобы рассмотреть ее повнимательнее.

Саманта сидела, сжав руки в кулаки, она дышала тяжело и порывисто. Все понятно! Наверняка в тишине ночи она задумалась о будущем. И в душе ее проснулись страхи и сомнения по поводу намерений Уильяма. Но если так, то упоминание о супружестве должно было прогнать эти самые сомнения, а не вызвать такую панику.

Не сводя глаз с Саманты, Уильям откинул одеяло. Девушка смотрела на него совершенно отрешенно.

Он встал и собрал разбросанную по полу одежду, пытаясь угадать, что же случилось. Он сделал Саманте больно? Да. Но потом он попытался загладить свою вину. Он испугал ее? Но разве что-то способно испугать Саманту? Уж во всяком случае, не его откровения по поводу лорда и леди Фезерстоунбо. Или она волнуется по поводу того, что он подвергает свою жизнь опасности? Но если так, то зачем сидеть так далеко от него и с таким серьезным видом?

– Скажи мне, что же не так! - потребовал Уильям.

Саманта отвернулась к окну, губы ее задрожали, и она сжала их покрепче.

– Пойдем со мною в дом. - Он должен заставить ее заговорить. И ни в коем случае нельзя оставлять ее сейчас одну. - Я должен подготовиться к сегодняшнему дню - переодеться, посоветоваться с Дунканом.