Темное солнце

– Страшно подумать, насколько слаб ваш интеллект, если он не осознает даже таких очевидных вещей, – сказал Слуш. – Впрочем, не уверен, что дело именно в скудости ума. Возможно, ваш образ мышления настолько закостенел, что вы даже не можете помыслить о существовании бога, не владеющего вашей речью. Аналогично, вы убеждены, что Фемропит по какой-то своей причине отказывается сдвигаться с места… хотя любому дикарю очевидно, что он просто неспособен перемещаться.

– На первый раз я прощаю тебе эту ересь, капустная голова, – сказал Тучный Бык. – Я понимаю твое состояние. Но в твоих словах нет смысла! Фемропит – это бог, а боги…

– А боги могут делать все что пожелают? Чепуха! Я готов научно доказать, что Фемропит физически лишен возможности передвигаться.

Шаман с задумчивым видом сходил за своими гадательными палочками, семикратно подбросил их и вернулся.

– И все равно Дейв будет стоять у столба. Такова воля богов.

– Не спорю, – сказал арчкерри. –Но попробуйте передвинуть столб на пару шагов в сторону.

– Но тогда бог Фемропит не увидит его!

– Вы же сами только что сказали, что бог Фемропит всемогущ. Если он захочет увидеть Дейва, то увидит. Я гарантирую это.

– А если окажется, что ты неправ? Что тогда?

– Тогда я позволю привязать меня к столбу следующим.

Шаман визгливо расхохотался.

– Позволишь? А ты забавный, капустная башка! Ну ладно, сделаем как ты предлагаешь. Но у меня есть и другой план, как заставить бога подчиняться. Смотри!

Он указал в направлении Фемропита. Рядом с округлой тушей бога на земле стоял металлический куб с торчащим из него стержнем.

– Во сне ко мне явился мой предок, Белый Плавник, и посоветовал пригрозить богу, что если он откажется с нами разговаривать, мы уничтожим его волшебным оружием!

– Я слышал о племенах, вымаливающих милость богов богатыми дарами, – прогудел Слуш на своем языке, чтобы шаман не понял его слов, – но угрозы и шантаж – это для меня нечто новое. Теология – странная наука, законы ее непостижимы.

Обернувшись к Тучному Быку, он сказал:

– Но как вы собираетесь убить Фемропита и не погибнуть при этом?

– Очень просто! Мы привяжем к стержню веревку, к ней – другую, третью и так еще множество. Потом спрячемся за холмом и потянем за конец веревки.

Слуш закрыл глаза.

– Не говори ему правды! – вскричал Дейв на наречии Ваны. – Пока он верит, что у него в руках могучее оружие, мы можем сыграть на этом!

Глаза Слуша распахнулись. – Я и не намеревался открывать ему правду. Меня просто удивляет тот факт, что он уже забыл все, о чем мы его предупреждали.

– Что вы лопочете? – воскликнул шаман. – Хватит переговариваться! Думаете меня обмануть? Ничего у вас не выйдет.

– Нет-нет, – сказал Слуш, – мы просто взволнованы вашими планами относительно волшебного куба. Рискну еще раз вам напомнить, что он испепелит всю землю до самого океана, и за холмом вам не укрыться.

– Я тебе не верю, – сказал Тучный Бык. – Не бывает волшебного оружия такой силы. Ты просто хочешь меня напугать.

При свете воткнутых в землю факелов воины цимманбул принялись вязать веревки и смазывать их клеем.

– Вы правы, – сказал арчкерри. – Мы вас обманывали. Если вы спрячетесь за холмом, то будете в безопасности. Просто немного потрясет, и все. Но как вы собираетесь донести до бога свои угрозы, если он не понимает вашего языка?

Шаман был озадачен и долго размышлял. Наконец он распорядился перенести столб на несколько шагов в сторону.

– Слуш? Я очень надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь, – сказал Дейв.

– Если я окажусь неправ, то принесу свои извинения.

– Извинения? Вот теперь я спокоен!

Перенос столба пришлось отложить из-за очередного землетрясения. Почва под ногами пошла волнами, открылось несколько новых разломов. Когда последние толчки наконец затихли, цимманбул с осторожностью поднялись на ноги и продолжили работу.

В кустах за спиной одного из воинов блеснули звериные глаза. Джум? Эджип? Может быть, попробовать сбежать по дороге к столбу? – подумал Дейв. Добраться до джунглей, укрыться… Нет, слишком много вокруг воинов с копьями. Не пробежать и десяти шагов.

– Не знаю, зачем вы передвигали этот столб, – сказал Слуш шаману. – Землетрясение сдвинуло Фемропита в сторону, поэтому столб можно было оставить на месте.

Затем арчкерри принялся излагать свой план.

– Зачем привязывать меня к столбу? – спросил Дейв. – Я же не убегу.

Крепко поразмыслив, шаман заявил, что священные ритуалы строго требуют, чтобы жертва была привязана, и отступать от них недопустимо.

Слуш попросил, чтобы им предоставили ряд предметов. Затем он с натугой поднял с земли плоский булыжник около шага в поперечнике и потащил к столбу. Тучный Бык, помедлив, направился за ним.

– Я хочу видеть все, что вы делаете, – сказал он. – И ни слова на чужеземных языках!