Темное солнце

Когда Дейва привязали к столбу, арчкерри протянул ему светлячка. – Как верно подметили нараканнетишу, бог испускает световые импульсы различной длины, объединенные в группы – очевидно, это аналог слов в его языке. Исходя из этого предположения, мы попытаемся обучить бога нашему – то есть моему – языку. На следующем этапе мы перейдем к изучению его языка.

Дейв вытянул перед собой руку со светлячком и начал подавать световые сигналы. Слуш предпочел бы обойтись без ритуальной речи, но Тучный Бык настоял на ее необходимости. Когда Дейв закончил, из отверстия в передней части Фемропита ударил ослепительный луч, но Слуш вовремя протянул руку и выставил на его пути плоский камень.

Когда луч погас, арчкерри внимательно осмотрел поверхность булыжника и обнаружил крохотную лунку. Камень вокруг нее был чуть теплым.

– Бог не причинил вреда этому камню, – сказал он. – Вероятно, перед нами осколок железо-никелевого метеорита.

Чтобы постоянно не держать булыжник в руках, они упросили шамана вкопать еще один столбик, на который стоймя поставили камень. Арчкерри принялся показывать Фемропиту различные предметы, а Дейв вспышками передавал их названия. Бог в точности повторял каждое слово.

– Ну что же, – обратился Слуш к шаману, – как видите, для развитого интеллекта нет преград. Если бы вы взяли на себя труд немного подумать, то давно пришли бы к тому же выводу. Подумать только, как много людей погибло зря!

– Вовсе не зря, – возразил Тучный Бык. – Они были довольно вкусны. А теперь скажи мне, как скоро Фемропит начнет понимать мою речь?

– Как долго вы обучали нас своему языку? Думаю, в данном случае процесс пойдет еще медленнее. Мышление бога заметно отличается от нашего. Возможно, он мыслит категориями, которых вообще не существует в наших языках.

– Слишком долго! – воскликнул Тучный Бык. – Мы здесь беззащитны перед врагами, которые могут напасть в любой момент.

И он поспешил объявить, что с пленниками остаются двенадцать воинов и три самки, а все остальные возвращаются в деревню. Цимманбул зашумели. Всем хотелось остаться смотреть, как идут уроки языка. Кроме того, они были разочарованы, что на ужин никого не зажарят. Но Тучный Бык обрушился на них с проклятиями, и они неохотно принялись собираться в дорогу.

Чтобы пленники не смогли сбежать, их связали по рукам и ногам. Веревки ослаблялись только на время общения с Фемропитом.

– Вообще говоря, я мог бы уже вас отпустить, – сказал шаман. – Учить бога языку я могу и сам. Но к чему мне утруждаться? Кроме того, оказавшись на свободе, вы без сомнения вооружитесь и попытаетесь отомстить. Нет, я отпущу вас, только когда бог двинется в сторону деревни, на глазах у всего племени.

– А как же мой меч? – спросил Дейв. – Вы обещали…

– Я обещал вас освободить! А про оружие не говорил ни слова.

Древний клинок Дейва висел у Тучного Быка на поясе, а исполинская секира Слуша болталась за спиной, и он явно не желал расставаться с этими ценными предметами. Дейв не держал на него зла – на месте шамана он и сам поступил бы точно так же. Но он не мог не попытаться вернуть свое оружие. Возможно, шаман именно на это и рассчитывает? Когда Дейв вернется в деревню за своим мечом, цимманбул схватят его и с чистой совестью зажарят. Трудно поверить, что шаман действительно их всех отпустит на свободу…

– И куб вы нам тоже не отдадите? – спросил Слуш.

Огромные черные глаза Тучного Быка превратились в щелочки. Высокий лоб и выпирающие челюсти делали его одновременно похожим на человека, рыбу и кабана.

– Куб понадобится мне, чтобы повелевать богом.

Прошло семь ночей. Из деревни прибыл гонец с последними вестями – воин, которому было поручено сторожить и кормить пса и кошку, найден мертвым на пороге хижины, а сами звери пропали.

– Значит, если Джум и Эджип найдут дорогу сюда, вы их убьете? – спросил Дейв у шамана. За последние дни он дважды замечал знакомые тени, мелькающие на границе джунглей.

– Если поклянешься, что они не причинят нам вреда, то их никто не тронет, – сказал Тучный Бык. – Честно говоря, гибель Свистящего Орла меня вовсе не печалит. Его дерзость всегда раздражала меня. Я специально приказал ему ухаживать за твоими зверями, чтобы проучить наглеца.

Дейв вышел к самой опушке и принялся громко звать пса и кошку. Вскоре из леса выглянул Джум и, завидев хозяина, огромными скачками понесся к нему, разинув пасть и бешено вращая хвостом. Эджип долго не решалась приблизиться к лагерю цимманбул, предпочитая наблюдать издалека. Убедившись наконец, что ей ничто не угрожает, она покинула джунгли и начала ластиться к Ване. Дейв был уязвлен, но затем кошка с мурчанием принялась тереться об его ноги, и он больше не смог на нее сердиться.

В уроках языка принимали участие все присутствующие, кроме слепой ведьмы и шамана. Фемропит не знал усталости; подобно машине, он бесконечно впитывал новые знания. Спустя четыре ночи им удалось объяснить Фемропиту, что его световой луч насквозь прожигает нежную человеческую плоть. Он тотчас же ослабил силу луча, так что тот лишь слегка грел подставленные ладони.