Темное солнце

Толпа зашумела. Две крепко сложенные самки подхватили тело Джейди и поволокли к подножию склона, где у них был разбит лагерь. Пленников тычками копий загнали в тесную бревенчатую хижину без окон, построенную, видимо, специально для этой цели. Цимманбул заложили дверь засовом и поставили снаружи двух стражников.

– Похоже, наша казнь откладывается, – сказала Вана.

Дейв выглянул в щель между бревнами и тихо ахнул. Затем он жестами велел всем собраться вокруг него и прошептал:

– Я видел Джума и Эджип! Они прячутся в джунглях! Должно быть, они вырвались на свободу и последовали за нами!

– И что с того? – сказал йотль. – Даже если они прокрадутся в лагерь ночью, пока все спят, и загрызут стражников, как это поможет нам? Засов надежно обвязан веревкой. Нам не выбраться отсюда. Пока будем выбивать дверь, весь лагерь поднимется!

– И пусть! – сказал Дейв. – Побежим в разные стороны. Возможно, кому-то из нас удастся скрыться. Я не намерен сидеть здесь и ждать смерти.

Тем временем женщины цимманбул выпотрошили тело Джейди, отрезали голову и ноги, нанизали на вертел и принялись жарить над огнем. Пленникам принесли пищу и воду; они не испытывали аппетита, но заставили себя съесть все до крошки. Пир продолжался, пока не иссякли запасы бурой жидкости и не было съедено все мясо, включая жаркое из убитого. Затем цимманбул начали разбредаться по своим бамбуковым шалашам.

Стражникам не позволялось участвовать в общем веселье; они сидели под дверью и тихо переговаривались пискливыми голосами. Время от времени они приоткрывали дверь и светили факелом внутрь.

– Что ты думаешь про этого Фемропита? – спросил Дейв у арчкерри.

– Не знаю, что он такое, но если мы не найдем способ наладить с ним общение, то он всех нас убьет. А если моя теория верна, он убьет нас в любом случае.

– Как это понимать?

– Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что он разговаривает с нами посредством этого светового луча. Вероятно, касание луча не причиняет вреда каменным телам его сородичей, но человеческую плоть он прошивает насквозь. Думаю, Фемропит даже не подозревает, что убивает нас своим голосом… или же наша судьба ему безразлична. Рискну предположить, что он раньше никогда не сталкивался с существами, подобными нам.

– Но откуда он родом? Ты хочешь сказать, что он жил на огромной скале, летевшей сквозь безвоздушную пустоту, пока она не упала на Землю?

– Ничуть не удивлюсь.

– Но как же он мог там выжить? Или ему не нужно дышать?

– Возможно, он получает воздух и питательные вещества прямо из камня под ногами, или же поглощает излучения, смертельные для нас с тобой, но привычные и полезные для его рода.

На этом беседа иссякла. Дейв отошел в угол хижины и прилег. В этот момент ему очень не хватало рядом Джума.

Темный Зверь закрывал полнеба, выстуживая воздух в своей исполинской тени. Юноша начал дрожать от холода. В этот момент к нему подошла Вана, присела рядом и тихо спросила:

– Можно мне тут прилечь? Я замерзла.

От изумления он не мог найти слов.

– Но…

– Ничего подобного! Я просто хочу согреться. Я понимаю, как в твоих глазах выглядит женщина без души. Я не сержусь. Поначалу я сама на тебя смотрела как на живого мертвеца. Но со временем я начала задумываться… ведь мы уже долго путешествуем вместе и постепенно научились обходиться без души. Я очень скучаю по утраченному яйцу, но с его потерей моя жизнь не закончилась. Возможно, арчкерри в самом деле был прав, когда говорил, что мы со временем привыкнем обходиться без них.

– Все это верно… но души-то у нас по-прежнему нет.

– Уверен? Ты же знаешь, Слуш очень умен, хоть временами и невыносим. Он считает, что душа рождается в теле и умирает вместе с телом. Яйца душ, как он говорит – это просто костыли, на которые мы опираемся в трудные моменты жизни. Но ведь здоровому человеку не нужны костыли!

– Даже Слуш может иногда ошибаться, – сказал Дейв. – Ты говоришь ужасные вещи. Получается, что вся наша жизнь – сплошной обман? Неужели наши отцы, деды, прадеды, все наши предки, а заодно и шаманы, все они заблуждались? Не может такого быть!

– Слуш сказал мне, что Земля круглая, и привел доказательства. Но ведь шаманы всегда убеждали нас, что она плоская.

– К чему ты клонишь?

– Неважно. Я не хочу спорить. Просто обними меня и помоги согреться. Я устала от этих бесконечных споров и обид. Мне просто хотелось бы согреться напоследок перед смертью.

Дейв притянул ее к себе, и она тесно прижалась к его груди, опустив голову ему на плечо.

Вскоре он ощутил на этом плече сырость.

– Ты не против, что я плачу? – спросила Вана. – Это так страшно, умирать вдалеке от родного дома. Если бы йотль не похитил мое яйцо, я бы сейчас спокойно жила в своем племени или в доме мужа. Я вышла бы замуж и уже успела бы родить первенца. Но теперь всем моим мечтам пришел конец.

– Я тоже плачу, – сказал Дейв. – Так не хочется умирать.

– Тебе не противно, что рядом с тобой женщина без души? – спросила девушка. – Тебя не тошнит от этой мысли?