Темное влечение

А в следующий миг чернота в самом центре помещения словно стала сгущаться. Откуда ни возьмись появился тихий дребезжащий звук, который с каждым мгновением усиливался. Когда я уже готова была зажать уши и закрыть ладонями глаза, мечтая исчезнуть отсюда поскорее, прямо возле Лорейны возникло блестящее черное зеркало. Оно будто светилось изнутри и одновременно поглощало остатки света от тусклой свечи.

Лорейна улыбнулась, чавкнув полуоторванной челюстью, отчего впору было закричать и умчаться прочь.

Но я замерла на месте как ледяная статуя, затаив дыхание. Потому что внутри глянцево-ртутной поверхности вдруг мелькнула фигура Кайла Шерье.

Я ринулась к зеркалу, забывая все на свете, не замечая, что банши теперь так близко ко мне, что кожа сама собой покрывается мелкими мурашками, а маленькие волоски на ней встают дыбом.

Для меня было важно лишь то, что происходило в клубящейся глади отражения.

Кайл был бледен. Под его глазами пролегли темные круги, ладони алели от крови. На одной щеке виднелась багряная царапина.

— Он что, дрался с кем-то? — выдохнула я. В этот момент Кайл обернулся, будто на секунду посмотрев в зеркало, на меня. — Граф, граф!!!

— Он тебя не слышит, — покачала головой банши. — Он же в Сумерках. Это… жуть как далеко отсюда.

— А кровь?.. Почему он весь в крови? — выдохнула я, не показывая, как расстроена.

— Потому что в Сумерках очень много тех, кто с удовольствием отведал бы живого мяса, — плотоядно оскалилась Лорейна. — Чем дольше хозяин находится там, тем меньше у него шансов выбраться обратно. Как только он в достаточной степени ослабеет, его убьют.

— Но почему же он не возвращается?! — воскликнула я, в ужасе заламывая руки.

Граф в отражении стоял возле какого-то огромного монумента, разглядеть который не представлялось возможным. Я видела лишь, что в самом центре будто стоит белая, как старый прах, статуя, выделяющаяся среди окружающей черноты. И окружает ее такое же мертвенно-белое пламя.

— Потому что он совсем недавно нашел искомое, — проворковала Лорейна, будто рассказывала о чем-то невероятно интересном.

— То белое изваяние? — поняла я, вглядываясь в необычные очертания памятника, возле которого Кайл чертил какие-то символы. Вся статуя была не видна, в зеркале отражалась лишь ее нижняя часть. Высокий постамент и что-то невнятное, пугающее.

— Да, — ответила Лорейна.

В этот момент из Сумерек вдруг донесся отдаленный голос графа:

— Прими мою кровь, Аралишгаль…

В следующий миг он рванул вверх рукав рубашки, достал из-за голенища сапога тонкий кинжал и, не задумываясь, полоснул запястье.

Кровь брызнула, закапав на белый камень алыми брызгами. И тут же страшное мертвенное пламя взметнулось вверх.

— Что он делает?.. — прошептала я, чувствуя, что происходит нечто ужасное.

Под светом призрачного огня я вдруг заметила, что статуя, рядом с которой колдовал граф, была вовсе не каменной.

Она состояла целиком из костей.

— Пытается отдать себя служению древней богине, — озвучила ответ Лорейна, будто читала приговор, так же внимательно глядя в зеркало, как и я.

— Темной богине? Но зачем?! — Это было ужасно, все происходящее было просто ужасно и с каждым мгновением становилось все чудовищнее.

— Чтобы получить взамен то, что так желанно ему, — тихо проговорила она. — Силу. Огромную силу, способную завоевать трон. А может, и весь мир.

— Не может быть, — прошептала я, не в силах оторваться от происходящего в отражении. Белое пламя горело все ярче. Все сильнее текла кровь Кайла.

— Он хочет стать великим, — продолжала говорить Лорейна. — Аралишгаль может дать ему это. Может сделать его первым из сильнейших. Если посчитает достойным.

— А если не посчитает?

— Убьет, — холодно отрезала банши.

У меня перед глазами потемнело.

— Нет… — прошептали губы.

— Да, — вторила Лорейна. — Но я посоветовала бы тебе не бояться его смерти, а бояться иного. Того, что произойдет, если богиня согласится с хозяином.

Я перевела взгляд на привидение и поняла, что та впервые не улыбается.

Дыхание перехватило, горло сжало спазмом. Мне вдруг захотелось задать вопрос, который показался невероятно важным в свете всего происходящего:

— А что это за богиня из костей, к которой обращается граф?..

Несколько мгновений призрак молчал. А затем, повернув голову к черному зеркалу, пронизывающим голосом проговорила:

— Это Аралишгаль. Сама Смерть.

Ее ответ продолжал звучать в моих ушах, даже когда банши уже перестала говорить, все еще вглядываясь во тьму сумеречного зеркала. Мне не хватало воздуха, я чувствовала, что должна вытащить графа из мира мертвых просто потому, что иначе уже никогда не увижу его.

При любом исходе его чудовищного колдовства Кайл уже не будет прежним. Либо Смерть заберет его, либо наделит его тем, что изменит графа навсегда.

— А что Аралишгаль захочет взамен могущества? — спросила я, отчаянно размышляя: как и чем я, лишенная магии девчонка, могу помочь некроманту?

— Хороший вопрос, Ниара… — мрачно протянула Лорейна. — Очень хороший…