Темногорье

Он залез в подпол и пропал. Приш покрутил пальцем возле виска: похоже, у старика проблемы с головой. Они с Глебом понимающе переглянулись. Наконец хозяин вернулся и ссыпал на стол разный хлам.

— Это стеклышки, — указал Огородник на бутылочные осколки, — Замечательные стеклышки. Если посмотреть через них на небо, узнаешь, где найти радугу. А это, — старик достал пыльный кисет, — обмани-трава. Намажешь ею подошвы, и никакого запаха от тебя не останется. С ней хорошо охотиться. Только дичи никакой не стало. А лисичка ваша? Если не ваша, то давно я мясца не едал.

По спине Приша пробежал холодок — Огородник заговаривался. Хорошо, что Хухэ куда-то убежал. Глеб достал остатки колбасы и протянул Огороднику. Тот радостно взвизгнул, не веря счастью. И вновь спустился в подвал — убрать ее и тушенку. Видимо, там и хранил свои припасы. К травяному чаю Огородник подал булочки и морковные конфеты. Приш никогда таких не пробовал, но вкусно.

Путники попробовали разговорить Огородника.

— А вы тоже искали радугу? — спросил Приш.

— А чего ее искать? — удивился Огородник. — После дождя на небе завсегда бывает.

— Ну вы же дали стекла, — начал Приш, но Глеб толкнул его ногой.

Приш намек уловил и замолчал.

— А дальше по дороге что? — поинтересовался поэт.

Огородник задумался. По его лицу пробежала тень, он нахмурился, ушел в себя.

— Извините, вы нас слышите? — вмешалась Мёнгере.

Тот очнулся. Посмотрел на них, затем на остатки еды, точно вспоминая, что произошло.

— А-а, дальше-то, — наконец ответил он, — да ничего особенного: сущий пустяк и безделица.

И захихикал, мерзко-мерзко. Так, что расспрашивать расхотелось.

Вечером Приш долго ворочался: к хозяину дома доверия не было. Еще набросится с ножом, чтобы раздобыть свежего мяса. Или просто задушит. Приш собирался бдеть всю ночь. Но Огородник так раскатисто храпел, что Приш понял: ничего плохого хозяин не задумывает. А что с чудинкой, так от одиночества, любой заговариваться начнет. И вскоре Приш тоже вырубился.

Ему снилась огромная лента, состоящая из бредущих по дороге людей. Тысячи, миллионы людей. В пыли можно было разглядеть лишь их силуэты: большие и маленькие, толстые и худые. Ни одного звука: ни плача, ни смеха. Полная тишина. И безнадежность. Такая тоскливая, что Приш пробудился в дурном настроении.

Открыл глаза и едва не заорал: прямо над ним склонился Огородник. Тот широко улыбался и бормотал: "Мясцо, вкусное, много мясца". Приш едва удержался, чтобы не вскочить и не броситься наутек. Дрожащим голосом он ответил:

— Огородник, это я — Приш.

Тот возразил:

— Мясцо.

В его руке Приш разглядел нож. Во рту стало сухо. Сердце стукнуло в последний раз и замерло.

Хоть бы Глеб проснулся! А вдруг?.. Мысль оборвалась, не успев прозвучать.

— Я ваш гость, — произнес Приш. — Вы нас угощали овощами, а мы вам дали банки с тушенкой.

Взгляд хозяина немного прояснился.

— Да, — согласился он. — Поделились. Хорошие гости. Не мясцо.

Огородник зевнул и отправился в постель. Всю оставшуюся ночь Приш следил за ним, но больше ничего не произошло.

На завтрак хозяин сварил кашу из запасов путников. К ней он остался равнодушен, а то Приш опасался, что снова придется делиться. Он не был жадным, просто, когда не знаешь, сможешь ли пополнить запасы съестного, становишься экономным. Огородник припас подарки — по одному для каждого. Это были венки из высохших ржи и васильков. Хозяин торжественно надел их на путников.

— Не снимайте, — улыбнулся он. — Они очень красивые. Это вам не пустяк какой-нибудь!

Солома кололась, из-за нее чесалась голова. Но Приш решил вытерпеть. Всё равно немного осталось. Они на скорую руку перекусили и тронулись в путь. Приш сразу же стянул венок, но выбрасывать почему-то не стал, запихнул в мешок. Вскоре их догнал Хухэ и возглавил компанию. От полей поднимался пар, и всё казалось сказочным. Даже рассказ Приша о ночном происшествии настроение не испортил. А через час туман рассеялся, и путники обнаружили, что дорогу пересекает огромное нечто.

Глава девятнадцатая. Сущий пустяк

Мир будто обрубили. Вот поле, узкая тропка через него, небо, солнце, а вот — серое бесформенное облако. Раскинуло свои щупальца во все стороны. И за ним ничего. Ни сверху, ни снизу. Расползлось во весь горизонт.

— Нам сюда?! — Приш спросил и устыдился: слишком уж глупо прозвучало. И трусливо.

Все посмотрели на Хухэ: фенек жался к ногам, не решаясь идти дальше.

— От него толку мало, говорить не умеет, — Глеб махнул рукой. — Может, стекла попробуем? Заодно проверим, что нам подсунул Огородник.

Они достали осколки и приложили к глазам. Ни на севере, ни на западе и востоке небо не окрасилось разноцветными полосками, лишь прямо перед ними промелькнула яркая вспышка.

— Черт! — выругался Глеб. — Значит, нам точно туда. Зато стекла настоящие. Хоть что-то хорошее.

Мёнгере потрогала воздух перед собой.

— Странно. Словно там пустота, которая сожрала всё остальное.

— Точно! — Приша осенило: — Старик же и говорил про пустяк, — он пояснил остальным: — Пустяк — пустота. Игра слов такая.