Темногорье

У второй девы имелась полупрозрачная кожа, сквозь которую просвечивали голубые вены, волосы цвета глубокого озера, а в ее глаза точно попали чешуйки серебряного карпа.

— Я дух ручья, Айва.

Селия пригласила их за стол. Дверь снова скрипнула: вошло существо, похожее на корягу.

— Как там, Улем?

— Все, кто мог, попрятались, госпожа, — ответил болотник.

— Что случилось? — поинтересовался Игорь.

Духи переглянулись, и Айва ответила:

— Охотники… Они напали на хозяина Серебряного леса и вызвали злого духа. Сейчас лучше переждать в укрытии.

Селия позвала гостей за стол, хотя те даже опомниться не успели после быстрого забега. Положила каждому в тарелку грибов с кореньями, в бокалы разлила густую жидкость малахитового цвета, в пиалы насыпала землянику. Игорь с подозрением попробовал еду, но оказалось удивительно вкусно — все таяло во рту.

После ужина гостей провели по помещениям. Коридор вел в небольшую прихожую. Справа от входа — кухня, там что-то скворчало и пыхало. Дальше — гостиная, где путники только что отужинали. Игорь постарался запомнить обстановку, настолько необычной она была. Овальный стол занимал середину помещения, а из стены выпирали земляные полки, на них разместилась посуда. Сквозь круглые окна было видно все очень подробно, словно сквозь лупу смотришь. В дальнем углу в очаге, выложенном из камней, горел костер. Причем сам по себе, безо всяких поленьев и сучьев. На полу пробивалась трава. Уютные кресла и диванчики были сплетены из прочных нитей и подвешены к потолку: хочешь — качайся, как в гамаке. Уютно.

Приведшая путников девочка подлетела и опустилась на стол. Игорь разглядел ее: голова — желудь, тело — лист дуба, ручки-ножки — палочки. Забавная.

— Меня Эйка зовут, — назвалась она, — я из дубовиков.

Кате Эйка явно понравилась. Она достала шоколадку и угостила девочку. Лакомство приглянулось и духам, и болотнику. Так что вскоре от шоколадок и печенья лишь обертки остались. Тут в стекло требовательно забарабанили. Айва отворила окно, и в домик влетела двухголовая птица.

— Как там, Бродяга? — спросила Селия.

Бродяга закрутил правой головой и зачитал:

— Ужас там и мрак,

Гоняют всех собак,

По лесу бродит тень,

Убийца-олень.

А левая голова исполнила проникновенную балладу:

— Не ждал охотник-злодей,

Что смерть следом идет.

Любого из людей

По запаху найдет.

Песня была тоскливая, а голова завывала, да с таким энтузиазмом, что Игорю захотелось заткнуть уши. Не, прикольно подобную птичку дома завести, но слишком болтливая. Нервов не хватит!

Хирург решил внести ясность, похоже, он тоже нервничал:

— Может, расскажете, что происходит? Чего нам ждать?

Девы переглянулись в нерешительности.

— Не хотелось бы на ночь, — начала Селия.

— Я поставила оберег над укрытием, — ответила Айва. — Можешь продолжать.

Эйка и Улем сели на пол перед очагом, Бродяга забрался на полку и задремал, а Селия поведала гостям удивительную историю.

__________________________________________________

(1) лиственник — месяц в Темногорье, соответствует маю.

Глава восемнадцатая. Злой дух Совскога

Раньше, когда люди еще не народились, Совског был центром доброго волшебства. Любое желание, загаданное в сердце зачарованного леса, сбывалось, ибо Хьорт, дух леса, никому не отказывал. Он показывался в образе благородного оленя: с золотой шкурой, серебряной манишкой, сияющими рогами и огромным алмазом во лбу. Но когда про него узнали люди, ими овладела жажда богатства. В лиственнике, когда открывались дороги в Совског, тысячи охотников ринулись в лес. Они гнали оленя по чаще, травили собаками, а затем убили. Кровь залила зеленый луг, обрызгала древние деревья. Охотники отрубили голову Хьорта, сорвали шкуру, а мясо бросили псам. А потом начали убивать всех без разбора: зайцев, кабанов, медведей и птиц: кровь свела их с ума. После же принялись хвастаться друг перед другом, да добычу делить. Каждому хотелось себе больше урвать. Переругались, возненавидели друг друга, и дошло у некоторых дело до поножовщины.