Темногорье

Солнце припекало, день выдался жаркий, и хотелось пить. Катя устроила привал и пыталась набрать влагу в пакет, как учил дядя Дима. Но ей достались лишь жалкие крохи, необходимо было искать реку. Она вспомнила: обычно дороги мимо водоемов проходят, на это вся надежда. Каждый шаг давался все труднее, ноги ныли, и все думы были только о воде. Наконец, впереди между деревьев показалась голубая полоса. Катя чуть не подпрыгнула от восторга — нашла! Она побежала туда, хотя до этого еле плелась. Вода. Пить. Скорей. Мысли путались, пот заливал глаза. Катя видела только узкую кайму реки. Она опустилась на колени и принялась пить, черпая воду руками. Конечно, надо бы ее прокипятить или обеззаразить, но ни йода, ни марганцовки под рукой нет, да и чашки тоже. Но наверняка здесь чистая вода, не как в ее мире.

Неожиданно сзади раздался шум, и кто-то прогрохотал:

— Эй, девочка, ты чья?

Катя чуть не поперхнулась — она здесь не одна. Она с трудом поднялась и обернулась. Над ней возвышался огромный мужчина, метров пять высотой. Поодаль стояли фургоны, возле которых толпилось еще несколько человек гигантского роста, паслись лошади. Как же она их не заметила? Катя попятилась, а не то еще раздавит. Она и так некрупная, а тут великан нависает.

— Эй, Бен, это не ребенок, — к великану подошла бородатая женщина, — это девушка. Но уж больно мелкая.

— Пигалица, — обратилась она к Кате, — как тебя зовут, откуда ты?

Катя со страхом смотрела на обоих, непонятно, кто уродливее: то ли мужчина с огромной, будто раздутой головой, то ли бородатая тетка. Могла бы и сбрить растительность с лица. Неужели ей нравится так ходить?

— Похоже, глухонемая, — пророкотал мужчина, которого звали Бен. — Сара, кто у нас язык жестов знает?

Катя решилась:

— Я не глухая и не немая. Меня Катя зовут. Просто никогда таких людей не встречала, как вы.

Бен удивился:

— А каких же встречала?

Катя пожала плечами:

— Обычных. Как я или немного больше. А вы очень высокие, как великаны.

Сара рассмеялась. У нее оказался приятный смех, точно колокольчики внутри перезваниваются.

— Ну ты и выдумщица. Не хочешь — не говори, но я-то понимаю, что ты сбежала из цирка лилипутов.

— Я не карлица! — обиделась Катя.

— Нет, конечно, — согласился Бен. — У карликов нормальное тело и голова, лишь ноги короткие. А ты пропорциональная, только мелкая. Лилипутка. Не бойся, мы тебя не выдадим.

— Да, пигалица, — подтвердила Сара, — не выдадим. Слышали, что ваш директор — порядочная скотина. Так что молодец, что сбежала. У нас тебе будет лучше.

Сара приглашающе кивнула, и Катя отправилась с ними. Ее познакомили с остальными.

— Это Сэм, наш директор, — указала Сара на кажущегося угрюмым из-за густых бровей мужчину.

Его брови срослись на переносице, придавая Сэму злодейский вид. Встреть такого ночью, Катя убежала бы с громким визгом. Затем последовал трехногий Алекс, в противовес ему — молодая женщина со сросшимися ногами. Она сидела на траве и плела венок из одуванчиков.

— Мы так ее и зовем — Русалка, — пояснила Сара.

У Грегори были толстые, как бревна, руки, и клешни вместо ладоней. У Лиззи — утолщенное, свисавшее складкой, точно хобот, лицо. Под конец из кибитки вылезли сиамские близнецы — сросшиеся между собой мужчины.

— Это Фил, — Сара указала на правую половину, — а это Тим.

И добавила:

— У нас цирк уродов, пигалица.

Катя чуть не грохнулась. И ее, получается, зовут присоединиться к ним? Она с недоверием посмотрела на Сару и остальных: фу-у, смотреть-то на них противно, не то что жить вместе. Ну почему, почему она не добралась до Хамы и Хакки?

— Ты, конечно, миленькая, — Сэм хлопнул ее по плечу, от этого Катя чуть не присела. — Но сама понимаешь, что до нормального человека тебе расти и расти.

Он хохотнул, а Катя едва сдержалась, чтобы не послать их всех куда подальше. Сравнил ее и этих уродов. Юморист. Но Сара заглянула в глаза:

— Оставайся, пигалица. Сэм — порядочный человек, не обидит. Да и мы тоже. Может, мы не красавцы, но точно не злодеи. С нами тебе будет хорошо.

Катя задумалась. Оставаться не хотелось, но куда ей идти? Да и непонятно, кто еще попадется на дороге, и есть хочется. Она неохотно кивнула: будь, что будет, выбора нет. Ее позвали ужинать, и Катя села рядом с Русалкой.

— Хочешь, сплету и тебе венок? — спросила та.

Она уже нацепила на себя готовый и улыбалась, довольная. Русалка была бы милой, если бы не ноги. Чудесные волосы: длинные, волнистые и пушистые одновременно, цвета соломы. Большие голубые глаза с длинными загнутыми ресницами, нежная кожа. С нее картины писать надо, но вот ноги… От бедер они срослись и истончились, закончившись одной ступней.

"Как же она передвигается?" — подумала Катя.

И словно в ответ на ее непрозвучавший вопрос Алекс подошел, взял на руки Русалку и закружил.

"Какая красивая девушка мне досталась", — радовался он. А Катя быстро поднялась и попятилась: как бы на нее не налетели. Затопчут, и костей не соберешь.

Сара позвала ее к себе:

— Здесь спокойнее.

Поставила перед ней огромную миску, плеснула от души горячей похлебки.