Темноморье

— Рыбак точно заметил нас…Сначала в русалочьем, а теперь и в человеческом обличье, — грустно протянула Марта, понимая, что завтра все жители Темноморья будут обсуждать, как морские чудовища хотели потопить лодку. Рыбак обязательно упомянет, что после этого видел на берегу двух девушек, которых счел за ведьм из-за их необычного облика и янтарных кулонов, которые ярко светились магией в темноте.

Марта помогла Диане подняться и та, с трудом ступив на раненую ногу, поморщилась, но, заметив полный тревоги взгляд Марты, снисходительно спросила:

— Разве людские слухи стоят того, чтобы об этом беспокоиться? Мы спасли жизнь тому рыбаку, и не важно, что на этот счет подумают другие. Даже не важно, что про свое спасение подумает он сам. — Диана взяла Марту за руку, когда она понурила голову. — Пусть говорят, что мы чудовища, что жаждем потопить людей, — да что угодно. Но мы ведь знаем, что это все ложь. И этого достаточно, чтобы не придавать значения слухам и сплетням местных жителей. Важно не то, что думают о тебе, Марта, а то, что ты думаешь о себе сама. Только это имеет значение.

Марта вытерла рукавом слезы, которые выступили от пережитого напряжения и обиды за то, что отчасти по ее вине рыбак ранил Диану, подоспевшую ей на помощь. Диана обняла Марту и та почувствовала себя неловко, что той сейчас тяжелее, чем ей, но Диана все равно нашла в себе силы для добрых слов и утешительных объятий.

Марта собрала кисточки и краски Дианы, а затем аккуратно свернула ее незаконченную картину шторма. Захватив одной рукой мольберт, а другой поддерживая Диану, которая взяла керосиновый фонарь, Марта напоследок обернулась к морю, где среди волн виднелась маленькая рыбацкая лодка. Но сердце Марты больше не терзала тревога за людскую молву, наоборот, Марта искренне улыбнулась, радуясь, что сегодняшний шторм не унес ни одной жизни.

17. Последняя тайна

Бывшие союзницы Линды непреклонно отказывались идти на контакт, поэтому, когда Марта с Дианой стояла у дома последней русалки, которая могла бы поделиться правдой, то очень удивилась, когда дверь открыли.

Иоланда с порога окинула девушек хмурым взглядом. В ее глазах явно читалось — вам тут не рады. Но прогонять нежданных гостей она не спешила, желая узнать, зачем те пожаловали. Среднего роста, с угловатыми чертами лица и россыпью морщин вокруг серых глаз, длинными черными волосами, стянутыми в тугую косу, и тонкими плотно сомкнутыми губами Иоланда производила впечатление неприветливой женщины. На ней был строгий брючной костюм и черные, ничем не примечательные, туфли. Только маленькая брошка в виде совы, приколотая к пиджаку, вносила хоть немного жизни в гнетущий образ.

Скоро Марта и Диана сидели в просторной, со вкусом обставленной, гостиной, где Иоланда, усевшись в кресло, ясно дала понять, что ненавидит Линду еще больше, чем Марта предполагала.

— Линда накормила нас обещаниями, тысяча красивых слов, лишь бы мы участвовали в ее затее! — негодовала Иоланда. — А мы все клюнули на это. Будто Линда и правда поделилась бы с нами магией! Смешно! — Иоланда сжала свой амор так сильно, что Марта всерьез забеспокоилась, что ракушка может треснуть.

— Мы были бы очень вам признательны, если вы расскажете нам о том, что же случилось в ночь кораблекрушения.

— С чего вдруг мне откровенничать перед вами? — вскинув темные брови, задала резонный вопрос Иоланда.

Диана выдержала паузу и пояснила:

— После кораблекрушения гнев Мореславы обрушился не только на нас, русалок, но и на все Темноморье. Люди тонут, и Мореслава их не спасает, а мы без способностей бессильны против разбушевавшейся стихии.

Иоланда сморщила нос, давая понять, что жизни других людей, как и раньше, ее не волнуют.

— Ты так и не ответила, какую пользу наш разговор принесет мне?

— Разве после того, как Линда не выполнила условия сделки, вы бы не хотели помешать ее дальнейшим планам?

— Линда безумная женщина, которая с каждым годом становится все хитрее и беспощаднее, — скрипучим голосом сказала Иоланда, и у Марты пробежал мороз по коже, когда она вспомнила цепкий взгляд Линды. — Я не сумасшедшая, чтобы влезать в ее планы, тем более для меня угрозы она не представляет. Так зачем мне рисковать.

Марта хотела возразить, но Диана быстрее озвучила ее вопрос:

— Вы правда думаете, что вас это не коснется? Линда хочет вернуть себе силы и былую красоту, а ее план вряд ли строится на добрых намерениях. Мореслава уже показала нам последствия такого метода, вы уверены, что в этот раз морская богиня будет к нам более благосклонна?

Иоланда подалась вперед, вцепившись в ручки кресла.