Темнота драконов

Патч чувствовал себя странно спокойным, глядя как слюна капает с клыков огромного пса. Глаза гончей сузились, рык стал ещё более зловещим. Зверь явно собирался сожрать его, а спокойствие, наполнявшее всё его существо, было всего лишь ожиданием смерти.

Пронзительный писк, доносящийся сверху, становился всё громче и ближе…

Патч и гончая одновременно подняли головы, чтобы увидеть маленькую тень, падающую на них сверху. Рен прыгнула на голову сбитой с толку гончей и вцепилась зубами в самую мясистую часть её уха.

Гонячая взвыла и затрясла головой, пытаясь избавиться от наглой крысы. Однако Рен держалась крепко, всеми четырьмя лапками вцепившись в собачью шкуру. Из её оскаленной пасти капала кровь гончей точно так же, как кровь Барфера капала из пасти пса.

Гончая продолжала размахивать головой, клацая зубами впустую. Патч отступил, заворожённо наблюдая за происходящим. Тварь подошла к ближайшему дереву и с силой ударилась об него головой, пытаясь раздавить Рен, но та была быстрее и перепрыгнула на другую сторону. Однако удержаться было не так- то просто.

Почуяв слабину противника, гончая взвыла и тут же снова ударилась головой о ствол.

Патч закрыл глаза, не в силах смотреть. Открыв их вновь, он увидел странную картину. Жуткая гончая замерла, прислонившись головой к дереву, а Рен подпрыгивала у неё на холке, размахивая лапками. Торжествуя победу, она активно делала ему знаки лапками.

Наконец он увидел, как из шеи гончей торчит обломанный сук. Из раны полилась кровь. Гончая всхлипнула, испустив последний вздох, и обмякла, но не упала, а так и осталась висеть, пришпиленная к дереву. Рен, победившая огромное чудовище, низко поклонилась. Патч зааплодировал.

– Никто не смеет связываться с Рен! – торжественно заявила она и тут же забеспокоилась. – Патч, у тебя кровь!

– Всё в порядке, – сказал он, но страх, заставивший его забыть о боли, начал отступать. Больше всего болело плечо. Патч взглянул на него и понял, что Рен права – по рубашке расплывалось алое пятно. Потянувшись к лопатке, мальчик нашёл место, где его зацепила гончая. Там тоже была кровь.

Он и обычно-то с трудом мог на такое смотреть, но от вида своей крови застыл в оцепенении.

– О… – только и смог выдохнуть он и свалился в обморок.

Патч пришёл в себя и обнаружил, что Рен сидит у него на груди и громко пищит.

– Вставай, – велела она. – Надо проверить здоровяка.

Он сел, Рен забралась на его здоровое плечо, и, поднявшись на ноги, приблизился к неподвижной фигуре Барфера. Каждый шаг звучал у него в ушах, точно погребальный колокол. На лице Рен тоже отражался страх.

– Пожалуйста, пусть он будет в порядке, – взмолилась она. Патч даже не пытался успокоить её. Всё выглядело довольно безрадостно, и он сомневался, что есть хоть какие-то шансы на…

Барфер резко сел и вскинул лапы, готовый сражаться.

– Аррр! – взревел он, даже не открыв до конца глаз. – Где ты, тварь?!

Рен с облегчением пискнула.

– С возвращением! – закричал Патч. – А мы уж было подумали, что в этот раз ты точно не жилец.

Барфер моргнул.

– Где она? – спросил он. Наконец его взгляд остановился на теле драконьей гончей. Он дёрнулся к ней, но понял, что тварь мертва. – Ого! Как это случилось?

– Рен убила её, – ответил Патч.

Барфер медленно расплылся в улыбке. Он посмотрел на Рен, и та рассказала, как всё произошло.

– Все гончие должны дрожать, заслышав мой писк! – заключила она.

Барфер облегчённо рассмеялся.

– Этот случай войдёт в историю, Рен, об этом я позабочусь! – он потянулся, разминая шею, позвонки громко хрустнули, отчего Патч и Рен поморщились. Залитая кровью шея дракогрифа выглядела жутковато.

– Постой, Барфер! – воскликнул Патч. – Тебе стоит отлежаться. Ты тяжело ранен!

– Ты об этом? – он небрежно указал на раны. – Пустяки. Выглядит хуже, чем есть на самом деле, поверь мне, – он посмотрел на дуб, с которым столкнулся, и легонько присвистнул. – А вот это уже серьёзно! Мне повезло, что большую часть удара на себя приняла голова.

Ответом ему было молчание.

27 Драконьи пустоши

Патчу казалось, что это неправильно. Он сидел, а Барфер, сам весь в крови, обрабатывал его раны мазью брата Даффла.

– Не могу поверить, что баночка это пережила, – сказал Патч, когда Барфер убрал мазь обратно в сумку. Тот только улыбнулся.

– Я очень осторожен.

Патч взглянул на сломанный дуб. Барфер провёл руками по собственной окровавленной шее и поморщился.

– Ну и как? – спросил Патч.

– Немного жжётся, – сказал Барфер, – но на мне всё быстро заживает. Кроме плеч и крыльев. Если бы гончая вцепилась в них, а не в шею, всё было бы намного хуже.

Он размял крылья и сделал один пробный взмах. – Вроде всё в порядке, – сказал он, и вдруг лицо его стало серьёзным, а во взгляде засветился вопрос. Патч ждал этого.

– Думаю, вам стоит объяснить мне, что случилось с Эрнером.

Патч рассказал ему о пророчестве Алии. Рен всё это время сидела рядом, угрюмая и молчаливая.