Темнота драконов

– Как жаль, – сказал Барфер, когда Патч закончил, – я всегда думал, что хорошо разбираюсь в людях. Во время нашего путешествия Эрнер не вызывал у меня никаких подозрений. Однако вы знаете его гораздо лучше, чем я. А Ведьма не могла ошибиться? – Не могла, – вздохнула Рен, – он произнёс всё слово в слово, как и предсказывала Алия.

– А его предательство, Патч? – спросил Барфер. – Что это могло быть? Думаешь, он бы отправил тебя обратно в тюрьму?

– У меня не было времени думать, – огрызнулся Патч. – В голове звучали только инструкции Алии убраться подальше от того, кто произнесёт эти слова, как можно скорее. Теперь я не уверен, что поступил правильно, – он опустил голову. – Хуже того, я чувствую, что поступил неправильно.

Он вспомнил, как Эрнер плыл к берегу, и гадал, потерял ли он Флейту, когда падал. Если да, его наверняка схватили наёмники. Какая судьба его ждёт в таком случае?

– Мы должны двигаться дальше, – сказал Барфер, – у нас ещё будет время подумать об этом, но сперва надо решать первоочередные задачи, по плану. Куда дальше?

Рен пересказала, как они с Эрнером встретились с Андератом.

– Тогда маршрут очевиден, – сказал Барфер, – я собираюсь вернуть грифона Андерата домой. А ты, Патч? Пойдёшь со мной?

– Конечно, – ответил Патч.

– Спасибо вам, – взмахнула лапками Рен, – но, Барфер, сперва ты должен исполнить последнюю волю своей мамы. Я знаю, что это тебя тяготит. Но мы сделаем это, потом несколько дней отдохнём и только после всего отправимся на поиски грифона. – Нам может потребоваться больше нескольких дней, – сказал Патч, – нужно будет ещё подготовиться. И раздобыть деньги. – Он потянулся к сумке, всё ещё привязанной к доспеху Барфера, и извлёк из неё Маску. – Может, сперва отправиться на Острова, Барфер? Стоит продать её как можно скорее.

– Значит действуем так, – кивнул Барфер, – сперва в Драконьи Пустоши, выполняем последнюю волю моей матери, затем направляемся на Острова Восточных Морей. Продаём Маску, спасаем Рен, ввязываемся в приключения по ходу дела!

– Я бы предпочёл приключения побезопаснее, добавил Патч.

Барфер ухмыльнулся.

– Договорились! С ними мы точно справимся.

Рен внезапно взобралась на плечо Барфера и крепко обняла его за шею.

– Спасибо! – взмахнула она лапками. – Я думала, вы отнесёте меня к родителям и оставите там!

– Оставить тебя? – фыркнул Барфер. – Ни за что! Патч кивнул, пряча Маску в сумку, и тут заметил сумку Эрнера, привязанную рядом. Ему было тяжело даже просто смотреть на неё. Они оставили Эрнера, и одна только мысль об этом причиняла ему боль. Больше никогда.

– Мы будем держаться вместе, – сказал он, – что бы ни случилось.

Полёт до Драконьих Пустошей прошёл легко и благополучно. Без необходимости играть в гонки со смертью Барфер летел неспешно, пользуясь тёплыми восходящими потоками и ветром с гор. И всё же скорость передвижения поражала Патча: за день они покрывали расстояние, которое пешком прошли бы за нескольких месяцев. К наступлению ночи они достигли берега, где и приземлились на высокой скале.

Пожалуй, самой опасной частью их путешествия было пересечь море – сотни километров, и ни единого островка. Солнце садилось, и темнеющая поверхность воды казалась мрачной и жуткой.

Прежде чем окончательно стемнело, они успели разбить лагерь и собрать немного ягод на ужин.

Патч и Рен волновались, когда утром снова отправились в путь, однако погода была хорошей, а воздух – тёплым. Они летели несколько часов, пока впереди не показалась земля. Вдали поднимались огромные рыжевато-бурые скалы.

– Драконьи пустоши! – объявил Барфер. – Песок и скалы, самая настоящая пустыня. Мы будем лететь, пока не увидим Руки Богов. Только там мы приземлимся и начнём поиски Солнечного каньона.

Дракогриф был в своей стихии, ловил воздушные потоки и легко парил над обожжёнными, пустынными землями. Вскоре на горизонте появились силуэты гор, на фоне которых остальной пейзаж казался крохотным, незначительным и ненастоящим.

Руки Богов.

Патч был поражён. Даже с такого расстояния видно, насколько эти скалы огромны. Всего их было шесть, на вершине каждой располагалось ещё пять скал, под какими-то невероятными углами.

Шесть рук, на каждой по пять пальцев с когтями. – Впечатляет? – пытался перекричать ветер Барфер. – В легендах говорится, что когда-то давно великие Правители Ночных Королевств победили древних богов и обратили их в камень. Те, разумеется, восстали из мёртвых и отомстили. Мама говорила, что это естественные образования, обточенные древними морями, но, увидев их, я сразу понял, почему кто-то верит в старые сказки. Мы приземлимся на самом высоком когте!