Темнота драконов

– Не-е-ет! – закричал Патч, бросаясь ему на перерез. – Читай письмо!

Барфер нахмурился, но остался на месте. Распечатав второе письмо, он начал читать его вслух.

«Мой дорогой Барфер.

Это, наверное, самое тяжёлое письмо, которое я когда-либо писала. Я люблю тебя, сын мой, и всё же я оттолкнула тебя. Оттолкнула тебя, чтобы спасти.

Я должна всё объяснить тебе. С чего же начать, как не с Гамельнского Крысолова? Этот ужасный человек гниёт в темницах Замка Тивискан, но мне было этого мало. Желание понять причину его преступлений превратилось в одержимость.

Мне не давал покоя один вопрос: зачем похищать человеческих и драконьих детей и исчезать без следа? Я никак не могла найти ответа, который меня удовлетворил бы.

Но за год до твоего ухода я кое-что обнаружила. Возможно окажется, что я была неправа, но если нет, значит есть одна вещь, важнее всех прочих:

Я наконец нашла ответ, который так искала. Я знаю, почему Гамельнский Крысолов сделал то, что сделал».

Барфер замолчал и поднял глаза, полные слёз.

– Что ты увидел? – спросил он, – что в яме?

Патч ничего не ответил.

– Продолжай, – попросила Рен. – Читай всё.

Барфер опустил глаза и продолжил читать.

«На следующий год после пленения Гамельнского Крысолова к нам домой пришёл молодой учёный и попросил меня следовать за ним. Ты спал, сын мой, и я не стала будить тебя. Во взгляде учёного было что-то такое, благодаря чему я поняла, что дело это необычайной важности и на расспросы нет времени, поэтому я оставила тебя и последовала за ним.

Он привёл меня к пещере за пределами города, внутри которой был дракон столь древний, что глаза его стали мутными от возраста. Старый дракон отправил своего ученика ждать снаружи.

– Ты – Ликеффа Кнопферкеркл, – обратился ко мне старый дракон, – ты советница Триумвирата.

– Это я.

– Ты спасла нас от войны с людьми, чуть не разразившейся из-за Гамельнского Крысолова. Ты работала с Лордом Древисом из Восьмерых, и вы заключили мир.

– Да. Кто вы?

– Моё имя не имеет значения. Я – учёный, и был вынужден встретиться с тобой втайне, потому что должен кое-что рассказать тебе. Передать тяжкое бремя, сделать с которым хоть что-то я уже не в силах. Тебе известно про Орден Черепа?

– Немного, – ответила я…

Барфер снова прервался.

– Орден Черепа, – сказал он, – это религиозная группа драконов, ответственная за захоронение мёртвых.

– Да, – кивнул Патч. – У драконов нет могил. Тела мёртвых забирают и хоронят в секрете.

Барфер кивнул и вернулся к чтению.