Темные боги. Дорога тьмы

Первые распознанные слова как будто сорвали плотину – речь старика начала пестреть знакомыми оборотами, я понял, что он достаточно нудно говорит сам с собой, пытаясь догадаться, откуда меня принесли черти, но до поры до времени не стал выказывать свою осведомленность, предпочитая хлебать картофельный суп, заедать его слегка черствым хлебом, а также стараясь выцепить из речи собеседника хоть какую-то ценную информацию. Впрочем, ничего действительно стоящего услышать мне так и не удалось.

Навык работал восхитительно, нужные ассоциации ложились одна на другую и в какой-то момент я осознал, что думаю на новом языке. Проверить это оказалось достаточно просто – когда мне захотелось составить конструкцию с термином «вертолет», разум испытал крохотное сопротивление, как будто пытаясь совместить две лингвистические парадигмы. Насколько я помнил, в дальнейшем это неудобство должно было исчезнуть, но сейчас оно стало ярким маркером завершившегося обучения.

К сожалению, сам навык так и не подрос, оставшись на том же втором уровне, что и раньше.

– Кажется, хватит, – улыбнулся я, отодвигая пустую тарелку. – Теперь ваш язык мне понятен.

– Вот оно что, – кивнул собственным мыслям старик. – Хорошее умение. Тебя зовут Макс?

– Да, все верно. А вы – Сайхал, верно?

– Верно. Ты говорил про Лакарсис. Что вас связывает?

Мне откровенно не понравилось, что чертов старикан сходу взял быка за рога и поднял самую щекотливую тему из всех возможных, но отступать было уже поздно.

– Мы с ней помогаем друг другу. Иногда.

– Ты говоришь с мертвыми?

– Я не совсем понимаю, что это значит. Если в обычном смысле, то не говорю.

– Но ты их видишь.

– Да.

– Ты охотник на духов?

– Нет, я проводник душ.

Стоявший позади Сайхала мужчина торопливо провел перед лицом раскрытой ладонью, одна из женщин тихо ойкнула, а мой собеседник крепко задумался.

– Насколько я знаю, Лакарсис одна из богинь этого мира. Так?

– В нашем мире давно нет богов, – медленно произнес старик. – Эти несчастные земли уже много поколений находятся во власти проклятых демонов. И твоя Лакарсис лишь одна из многих.

– Я не знал.

– Твой нож как-то связан с ней?

– Нет, это тень погибшего бога. Совсем другого бога.

– Зачем ты сюда пришел? Мы не слышали о Лакарсис долгие годы. Ее здесь нет.

– Теперь есть, – сообщил я с легким оттенком злорадства в голосе. – Вернулась и меня с собой притащила, курица.

Новость никому из жителей деревни не понравилась – лица собравшихся заметно поскучнели. Однако явной враждебности мои слова также не вызвали – чувствовалось, что богиня, хоть и считается здесь не самым приятным существом, до ранга абсолютного зла все-таки не дотягивает.

– Что она хочет?

– Да ничего особенного. Силы копит, отдыхает.

– Понятно.

– А что здесь вообще случилось? Я гулял по городу, там нет никого живого, только фантомы.

– Ты на самом деле был в Дашане?

– Был.

– Там царит смерть, – сообщил один из стоявших рядом бойцов. – Мы ходим туда только для того, чтобы найти вещи на продажу.

– Да, я видел там свежий труп. Очень свежий.

Сайхал шепнул ругательство, а затем чинно провел по лицу ладонями, как будто умываясь.

– Мир его душе.

– Мир, – согласился я. – Так что у вас здесь произошло?

– Ничего.

Разговор зашел в логический тупик, но тут голос подал еще один зритель:

– Ты пришел сюда из небесного храма?

– Храма? Что еще за храм?

– На обращай внимания, – старик недовольно поморщился и махнул рукой. – Это сказка для наивных мечтателей.

– А в чем ее суть? – я ощутил, что совершенно внезапно дотронулся до какой-то интересной загадки и постарался вцепиться в нее всеми конечностями. – Расскажите.

– Люди верят, что отсюда можно уйти, – в голосе Сайхала послышалось легкое раздражение. – Что добрые гости из других миров ждут каждого из них с распростертыми объятиями, нужно всего лишь их отыскать.

– Звучит не очень. А зачем отсюда уходить? Тут совсем плохо?

– Тебе понравилось в Дашане? – ответил вопросом на вопрос мой собеседник. – А теперь представь, что весь наш мир похож на это место.

– Ну вот, теперь стало немножечко яснее.

– Но ты ведь раньше был в другом мире? – снова вклинился в беседу неугомонный зритель. – Не здесь?

– Да.

– И как туда попасть?

– Понятия не имею. Меня притащила богиня.

– Значит, сказки не врут и другие миры действительно есть. Слышал, дед Сайхал?

– С этим никто не спорит, – буркнул старик. – Только нет здесь никакого небесного храма и никто вас нигде не ждет.

– А если…

– Хватит, я сказал.

Авторитет местного аксакала оказался незыблемым – стоило ему только повысить голос, как оппозиция мгновенно заткнулась. Убедившись, что продолжать дискуссию никто не собирается, старик довольно кивнул, погладил бороду, а затем уставился на меня:

– Мы поняли, как ты оказался здесь. Но мы все еще не знаем, чего ты хочешь. Говори.

– Для начала, мне бы просто выжить. Собственно, я поэтому к вам и пришел.

– Что тебе нужно?

– Еда, сменная одежда, всякая мелочь и рассказ о том, как здесь все устроено. Могу заплатить золотом.