Темные боги. Дорога тьмы

– Мы живем здесь, ходим на охоту, иногда заглядываем в Дашан и собираем там вещи для торговцев. Потом меняемся с ними и ждем следующего каравана.

– Понял. А куда идут эти караваны?

– Они ходят там, где есть живые люди.

– В города?

– У нас почти не осталось городов, Макс. Если построить город, туда начнут стекаться демоны и все люди погибнут.

– Ага. Но ваша деревня живет?

– Она живет только потому, что я установил защиту и постоянно обновляю амулеты.

– Так, начало доходить. Вы ведь маг, правильно?

– Я умею говорить с духами.

– То есть, медиум?

– Мы не знаем этого слова.

– Ладно, не вопрос…

Ситуация действительно начала проясняться – как я и опасался, богиня забросила меня в полностью разрушенный и никак не приспособленный к нормальной жизни мир. С другой стороны, остатки цивилизации здесь все-таки сохранились, а обитавшие в деревне аборигены проявляли завидный уровень адекватности, не пытаясь ограбить внезапно появившегося в их краях гостя. Впрочем, рассчитывать на их вечную лояльность по-прежнему было слишком рискованно.

Спать хотелось все сильнее, в мыслях начала проскальзывать опасная заторможенность и я решил, что на первый раз общения хватит. Теперь следовало запастись всем необходимым, а потом тактично откланяться, вернувшись туда, где можно было не опасаться предательского нападения. А именно, в город.

– У вас есть какая-нибудь одежда на продажу? Одеяла, еда?

– Ты можешь остаться у нас, – пожал плечами Сайхал. – Места хватит, от духов мы защищены.

– Мне нужно вернуться в храм Лакарсис, – выдал я первую пришедшую на ум отговорку. – Богиня ждет.

– Там опасно, – решил просветить меня какой-то мужик. – Ты не знаешь, кто там живет.

– Да знаю я все. Но идти нужно.

– Твое дело, – равнодушно кивнул старик. – Еду и одеяла найдем, одежку тоже подберем. За пять монет.

Цена выглядела откровенно грабительской, но я понимал, что меня в любом случае вежливо облапошат и был готов к такому исходу. Тем более, что денег пока что хватало, а базовый комфорт сейчас являлся краеугольным камнем всего моего существования.

– Согласен.

– Джа, собери парню еды, – тут же выдал распоряжение глава поселения. – Шамар, принеси два одеяла и тот балахон, который нам в прошлый раз скинули. Ну и по мелочи дайте что-нибудь.

Этот расплывчатый приказ обернулся тем, что спустя двадцать минут передо мной оказалась увесистая котомка с едой, большой тюк с тряпками и горка самого разного хлама – от маленького котелка и двух ложек до связки восковых свечей. Я хотел было отказаться от большей части предложенного, но затем включил внутреннего хомяка, поблагодарил гостеприимных хозяев и начал собираться в дорогу.

– Зря рисковать будешь, – попытался образумить меня еще один мужик. – Здесь тебя никто не тронет, а там сплошные призраки.

– Да я свыкся уже. Одной тварью больше, одной меньше, какая разница.

– Если надумаешь вернуться, мы будем рады. Крепкий боец всегда к месту.

– На днях обязательно загляну, когда освоюсь. Забыл спросить, а что нужно в городе для торговцев искать? Что ценность имеет?

– Украшения разные, медь, серебро, – тут же откликнулся Сайхал. – Золото тоже бери, оно пригодится. Если сможешь старинный амулет распознать, обязательно забирай. Все остальное особо никому не нужно.

– Понял. Тогда хорошего вам дня.

– И тебе хорошей дороги.

Провожать меня вышло чуть ли не все население деревни. Судя по откровенно сочувственным взглядам, я уже перешел для местных жителей в статус покойника, однако форсировать эту трансформацию так никто и не решился – то ли мне попалась неимоверно гуманная община, то ли здесь люди в целом относились друг к другу немного добрее, чем в предыдущих мирах. Я спокойно навьючил на спину купленные вещи, вышел за ворота, после чего отправился в сторону города, пытаясь уловить сконцентрированное на мне внимание. Ментальная восприимчивость работала с небывалой эффективностью, я чувствовал, что за спиной находятся интересующиеся мною существа, но какой-то агрессии либо враждебности распознать так и не получилось – кажется, убивать меня действительно никто не планировал.

– Ну и хорошо…

Двигаться с грузом было не очень приятно, поднявшееся над горизонтом и время от времени выглядывавшее из разрывов бесконечных туч солнце интенсивно прогревало все вокруг, так что я очень быстро вспотел и проклял свое желание захапать как можно больше хлама. Но до ближайших домов оставалось не так уж далеко, расставаться с купленными вещами не хотелось и я продолжал монотонно переставлять ноги, время от времени вытирая проступающий на лбу пот и тихо ругаясь.

Вымерший город встретил меня гробовой тишиной и запустением, спустя какое-то время впереди стали появляться фантомы, но на этот раз я отнесся к их присутствию откровенно наплевательски – раз уж от моего ножа сбежала грозная медуза, то несчастным огрызкам человеческих душ здесь вообще ничего не светило.

– Кыш, твари. Пошли на хрен.