Темные дни

– Слышала, он с Роксаной сцепился.

Косара вздрогнула. Да уж, Роксана запросто могла отправить в больницу кого-то и вдвое крупнее Маламира.

– А вторая вещь? – спросила она, желая поскорее избавиться от ведьмы и поспешить навестить Маламира.

София наклонилась, как будто собиралась поделиться великой мудростью. Ее приторный аромат обволакивал Косару.

– Не стоило тебе возвращаться. На днях я встретила Змея, и он просто в ярости. Меня всегда впечатляло то, как долго тебе удавалось держать его поодаль, но, похоже, чаша его терпения наконец переполнилась. Ну зачем ты вернулась?

Косара не ответила. Не Софии требовать у нее объяснений. В любом случае она не могла больше тратить время на этот разговор. София уже и так дала ей крупицу полезной информации, что было для нее весьма необычно.

Не утруждая себя прощаниями, Косара развернулась и помчалась в больницу.

* * *

– В нерабочее время нельзя, – снова и снова повторяла регистратор больницы, пока за ее спиной непрерывно звонили телефоны. – Ступайте домой.

– Но у меня жена только что родила… – спорил с ней мужчина, стоявший в очереди перед Косарой; она могла видеть только его широкую спину и волосатую шею, выглядывающую из-под меховой шапки.

У входа в больницу собралась стая упырей, привлеченная запахом крови. Их разлагающиеся тела бились о дверь, языки царапали толстое стекло и оставляли следы ядовитой слюны. Их вопли становились все громче и громче, ведь они продолжали обжигаться о начерченные у входа обереги.

– Мои поздравления, – сказала администратор. – Ну же, идите домой. В нерабочее время никаких посещений.

– Но…

Косара переступила с ноги на ногу. Вскоре он сдастся, и ей тоже придется побороться за то, чтобы ее впустили. Она не знала точно, что именно нужно сказать, но, если что-нибудь не солгать, ее, скорее всего, выгонят. Строгие глаза администратора пронзили мужчину насквозь, ее ярко-красные губы сжались в тонкую линию.

– Но… – попробовал еще раз мужчина.

– Домой, господин хороший!

– Да ради всего святого! – раздался крик из коридора, а затем мимо стойки регистрации пролетела врач с растрепанными волосами, в развевающемся белом халате. – Кто-нибудь ответит на чертов звонок?!

Администратор закатила глаза и развернулась на стуле, чтобы взять трубку.

– Слушаю! – рявкнула она. – Нет, конечно, с укусами волколака не приезжайте! Карантин на что придумали?

Косара почувствовала, что это ее шанс, и заозиралась. В коридорах было полно людей, но никто не обращал на нее внимания. Врачи и медсестры были слишком заняты уходом за больными, а больные – тем, что старались поменьше истекать кровью.

– Что значит, у вас нет клетки в подвале? – крикнула администратор в трубку. – Что значит, у вас нет подвала?!

Косара сделала один осторожный шаг назад, затем еще один, а затем скользнула в коридор. Там она выпрямилась и уверенно пошла вперед. Опыт работы ведьмой давно позволил ей отточить до совершенства свою походку, кричавшую: «Мне сюда точно можно!»

Никто, казалось, не замечал ее, пока она украдкой заглядывала в одну палату за другой. Мимо нее пробегали врачи и медсестры с каталками и носилками, требуя срочно дать дозу того или иного лекарства. Некоторые перевязывали раны и делали искусственное дыхание прямо на полу. Все койки были отданы стонущим окровавленным людям.

Вот группа родственников сгрудилась вокруг кого-то, похожего на израненную бабушку или, может, дедушку, судя по торчащему из-под одеяла пучку седых волос. Женщина у койки, держа плачущего ребенка, все шептала: «Пожалуйста, тише, тише. Не замолчишь – я кликну старую Вилу, она придет, сцапает тебя и съест!»

Косара закатила глаза и продолжила идти. Ну это уже за гранью: там, на улицах, голодные упыри по стенам ползают, волколаки завывают, юды реют над головой, предвещая смерть. А эта мамаша пугает ребенка Вилой, как будто ничего страшнее Вилы и быть не могло! Косара совершенно не понимала, откуда вообще взялись все эти слухи о Виле, но зато точно знала, что в них не было правды. Серьезно, она заманивала детей в свой пряничный домик, чтобы испечь и их? Ерунда какая. Виле никогда не давалась выпечка. И пряники ее вечно крошились.

– Эй, вы!

Этот крик заставил Косару подпрыгнуть. Она ускорила шаг. Хоть бы не к ней обращались…

– Да, вы, госпожа ведьма! Из Ассоциации, верно?

Ох ты ж.

Когда Косара развернулась на каблуках, на ее лице играла приветливая улыбка. К ней подошел молодой врач. Его стетоскоп подпрыгивал при каждом шаге, а вся передняя часть белого докторского халата измаралась в подсохшей крови.

– Добренького вам, доктор… – Косара быстро взглянула на его бейджик. – …Крустев. Видимо, вам интересно, что я здесь делаю!

Он нахмурился – его густые брови сошлись над носом, как две целующиеся гусеницы.

– Разве вы здесь не из-за протечки в отделении травматологии?

– Конечно! Именно из-за протечки.

– Ну, так бегом тогда! – Он схватил ее за плечо и потащил по коридору; а Косара была так ошеломлена, что он осмелился коснуться ведьмы, что даже не попыталась возразить. – Мы вас ждали весь день. Я звонил дважды!