Темные дни

Косара открыла рот, но не ответила. Вместо этого она развернулась, и ее вырвало за борт. Вкус желчи обжег нёбо. Хорошо, если она не испортила вечернюю прогулку случайному прохожему.

Она повернулась к Бахарову:

– Да, я в порядке.

– Отлично, – сказал Севар, – рад, что все вокруг в порядке. Подождите, я дам вам парашюты.

Косара приподнялась с места.

– Какие еще парашюты?

– Мне-то приземляться незачем. Очень надо, чтобы какой-нибудь голодный караконджул штурмовал мою корзину. – Он сунул Косаре в руки сверток мягкой ткани. – Надевай. Примерно в тридцати шагах над землей потянешь за шнур и…

– Какой еще шнур? – крикнула Косара столь высоким голосом, что сама его не узнала.

– Вот этот шнур! – Севар положил ее руку на шнур. – Сбрендила, что ли? Это ж легче легкого.

Голова Косары закружилась так сильно, что могла вот-вот оторваться и уплыть в ночь. Они летели низко, уже можно было различить людей на улице – они быстро шагали, держась за пальто и шляпы, чтобы их не унесло ветром.

– Легче легкого, – сказала она и зажмурилась.

– Благодарю за выбор путешествия на борту моего шара, – сказал Севар так, словно проклинал их, – и за то, что мы славно провели время вместе. – И тут он ударил обеими руками по ее боку.

– Стой… – крикнула она, уже падая.

Ветер шумел в ушах. Брусчатка быстро приближалась. В панике она чуть не забыла потянуть за шнур парашюта, но в последний момент нашла его дрожащими пальцами. Вовремя, ведь спустя секунду ее руки превратились в тень.

Она повисла в воздухе на мгновение, прежде чем мягко приземлиться на задницу во влажную землю. И только после этого она перестала кричать.

9

День пятый

В Чернограде было тихо: толстая завеса снега заглушала все звуки. Уличные фонари зажигались один за другим, освещая улицу впереди. Шипение, вспышка света – Косара каждый раз вздрагивала, ожидая появления чудовища.

Для разнообразия ей наконец-то начало везти. На заснеженной улице не было никого, кроме нее и полицейского. Ночь еще только начиналась, и все монстры спали.

Бахаров рядом с ней слегка расслабился, снял руку с кобуры револьвера.

И все же ногти Косары, казалось, не могли не впиваться в ладони. Мышцы шеи напряглись, когда она бросила быстрый взгляд через плечо. Она чувствовала, что смотрит на знакомую фигуру Змея в темном углу, пока не моргнула и тот не исчез. «Обманщица, – прошептал он в ее ухе. – Ты правда думала, что сможешь сбежать от меня?»

Косара зажмурилась. Надо сосредоточиться. Время для паники будет позже, а сейчас ей нужно было сделать еще очень много – и для начала отвязаться от этого приставучего полицейского. Еще не хватало стать нянькой для белоградского простофили.

Ну вы посмотрите, как он вертел головой, пытаясь охватить взглядом всю улицу разом. Он вел себя, как турист.

– Закройте рот, – произнесла Косара, – а то его снегом занесет.

Он захлопнул рот, но потом прошептал:

– Никогда раньше ничего подобного не видел.

– Что, снег удивил?

– Нет. Город без красок.

Сперва Косара его не поняла. В смысле, без красок? Снег был столь белым, что у нее слезились глаза. Гранитные здания возвышались над землей, темные от копоти и грязи. Их остроконечные крыши пронзали серое небо.

Но потом она вспомнила главную улицу Белограда с ее разноцветными фонарями, ярко освещенными витринами и пестро разодетыми людьми.

– Советую купить другое пальто, – сказала она, – ваше слишком приметное.

Фактически его красное пальто было единственным цветным пятном на всю округу.

Он поднял воротник, чтобы защитить шею от ветра.

– Мне и мое нравится. Почему здесь так много снега? В Белограде он едва припорошил улицы.

– Это как-то связано с царством чудовищ. Чем ближе Темные дни, тем больше наша погода напоминает ту, что у них. Вот вы знали, что мех караконджула такой же густой, как у песца?

– Понятия не имел.

Косара пошла быстрее, под ее сапогами плескался грязный снег, и Бахаров бросился ее догонять.

– Куда мы идем?

«Куда-нибудь, где я смогу вас бросить», – подумала Косара, а вслух сказала:

– Греться. Я пальцев ног уже не чувствую.

Следуя за ней, Бахаров все время озирался.

– Знаете, такого я вообще не ожидал. Все выглядит таким… заурядным.

Косара понимала, что он имел в виду. Кроме одной страдающей бессонницей юды, что время от времени рассекала небо высоко над головой, вокруг не было монстров, а люди занимались привычными делами: ходили по магазинам, забирали детей, оставленных под присмотром бабушек, заглядывали в церковь на вечернюю молитву.

Но Косара была местной, и она чувствовала их напряжение. Корзины для покупок были полны не продуктов, а чеснока и осиновых кольев. Родители шли быстро, чтобы поскорее укрыть детей за запертыми дверьми. Перед каждой церковью стояла очередь, потому что людям нужно было пополнять запасы святой воды лишь в Темные дни.

– Поверьте мне, – сказала Косара, – скоро тут такое начнется…

Из соседнего паба доносились громкая музыка и крики. Бахаров замедлил шаг, чтобы поглазеть: здание было переполнено, и толпа высыпала на улицу. Вышла официантка с бочонком вина и принялась наполнять все пустые стаканы, что попадались ей на глаза.