Темные дни

– Да уж. – Косара посмотрела на свои руки на коленях, чувствуя, как пальцы дрожат и исчезают каждые несколько секунд; она молила их перестать. – Вот и я тоже. Вся эта история с незнакомцем в Новый год…

Вдруг Косара замолчала, осознав: до самого последнего момента какая-то маленькая, робкая ее часть верила, что все это ошибка. Что Роксана не виновата в смерти Ирника. Но теперь, глядя на беднягу Маламира, нужно было признать: Роксана жестока и очень опасна. Он убила человека. И она же продала тень Косары Константину Карайванову.

Это было похоже на удар под дых.

– Тот незнакомец? – спросил Маламир. – Тот, что забрал твою тень?

– Да. Похоже, что Роксана расправилась с ним. Ирник. Его звали Ирник.

– Быть не может! Он мертв? Но как?

– Из-за теней ведьм. Наверное, Карайванов послал ее за ними. На месте преступления было полным-полно ее отпечатков.

Маламир выругался:

– Мне так жаль, куколка! Это ужасно.

Косара пожала плечами. Почему такие вещи продолжали удивлять ее? Буквально все, кому она когда-либо доверяла, делали одно и то же: подводили ее. Севар украл ее деньги и сбежал в Белоград, Змей… ну… Он Змей. Невена, черт побери, вообще умерла.

Вот и Роксана была всего лишь новым именем в длинной череде разочарований.

Маламир покачал головой. Он выглядел скорее грустным, чем злым.

– Честно говоря, с теми деньгами, которые мог предложить Карайванов…

– Тсс, – сказала Косара.

Что-то было не так. Волосы на затылке встали дыбом. Ни движения. Ни звука.

Ни звука… Крупный мужчина на соседней койке перестал храпеть. А буквально за стенкой палаты была протечка… Черт! Косара отвлеклась. Ей нельзя было отвлекаться.

Она соскочила с кровати и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как глаза мужчины на койке распахнулись. Ярко-красные глаза.

Упырь бросился к ней. Она успела сплести половину защитного заклинания, прежде чем вспомнила, что у нее не было магии; заклинание завершилось громким ругательством.

Склизлые пальцы погрузились в ее плечи. Что-то влажное коснулось ее щеки – язык? Она моргнула, и в следующую секунду упырь прыгнул на нее, прижал к стене. От его дыхания несло гнилью.

– О господи! – вскричал Маламир. – На помощь! Кто-нибудь, помогите!

Косара попыталась оттеснить упыря, но ее руки соскальзывали с его липкой кожи. Кости упыря под разлагающейся плотью были жесткими, словно железные стержни, заключенные в желе. Его вес душил ее.

В кармане ее пальто был осиновый кол, точно был; только бы дотянуться…

– На помощь! – Маламир продолжал кричать. – Спасите!

Косаре удалось высвободить одну руку из-под упыря и потянуться к карману. Ее пальцы нащупали кол.

Но орудие не сдвинулось с места. Косара в панике продолжала его тянуть, не обращая внимания на жжение от заноз, пронзивших ее ладонь. Должно быть, кол зацепился за подкладку.

Игольчато-острые зубы задели шею. Ей хотелось кричать, но она не могла дышать.

– Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! – Маламир поперхнулся.

«Вот так я и умру». Все это время Косара думала, что в конце концов ее настигнет Змей, но нет, это должен был быть только что воскресший упырь средних лет с сильным апноэ во сне и зловонным дыханием. «О боже мой, вот как я…»

Раздался громкий хлопок. Сначала Косара подумала, что это хрустнула ее грудная клетка, ломаясь под выпуклым туловищем упыря. Но затем чудовище отшатнулось с растерянностью в глазах.

Воздуха! Косара глубоко вдохнула, и горячие слезы заструились по ее щекам. Боже, воздух!

Кто же дал ей этот шанс? Не имело значения. Теперь Косара не мешкала.

Она резким движением вытянула осиновый кол из кармана – подкладка наконец порвалась, освободив его. Кол вонзился глубоко в грудь упыря, так что рука Косары покрылась густой черной кровью. Упырь рухнул на спину, и эхом прозвучал влажный шлепок груды плоти о линолеум.

Косара моргнула, наконец-то сфокусировав зрение. Упырь содрогнулся на полу, словно раздавленный червяк, и замер. На его оскаленных зубах, на заостренных кончиках клыков блестели алые капли крови. Ее крови.

В виске чудовища дымилась дыра. В груди зияла еще одна дыра от торчащего кола, и изнутри сочилась черная жидкость.

Косара попятилась прочь от этой лужи. Тогда пара рук схватила ее за плечи, и она закричала.

– Все в порядке, это я, – сказал знакомый голос.

Вскинув голову, она увидела обеспокоенное лицо Бахарова. Вот ведь клещ, никак от нее не отцепится.

– Вы в порядке? – спросил Бахаров.

– Господи боже, Бахаров! – Косара прижала руку к сердцу, пытаясь не дать ему вырваться из грудной клетки. – Я так перепугалась, чуть из кожи своей не выпрыгнула.

– Это было потрясно! – крикнул Маламир с койки и нацелил палец-пистолет на упыря. – Паф-паф! Ты бы видела это, Косара!

– Извини, я была немного занята, задыхаясь под бешеным кровососом. – Косара помассировала ушибленные руки, дыра в виске упыря продолжала дымиться. – Как вам удалось так сильно его ранить?

– Я натер пули чесночным соком, – ответил Бахаров.

«Умно», – призналась Косара самой себе, но не вслух.