Темные игры – 2 (сборник)

При слове «креветки» Балдер вспомнил злокозненного лангуста, сломанный зуб, исчезнувшего Шпака, — и совсем загрустил.

— Могу тебя выручить, — Смалли достала бумажник. — Сотня до зарплаты устроит?

— С чего это ты разбогатела? — подозрительно спросил Балдер. — Наследство получила?

— Нет, Спиннер на командировочные расщедрился.

В мозгу Балдера немедленно вспыхнул красный сигнал тревоги. «Смалли получила командировочные! Значит — она едет в командировку! Логично… Но я-то командировочных не получал. Значит — я не еду. Тоже логично. Кто-то решил оставить меня одного, без напарницы… Это все неспроста… Но куда же запропастился Шпак?»

— Балдер, что с тобой? Ты так покраснел…

Спецагент усилием воли погасил тревожный сигнал.

— Так лучше?

— Значительно. Ты берешь деньги или продолжаешь креветочную диету?

Балдер машинально взял протянутую купюру.

— А куда командировка?

— В Орегон, в глушь, в медвежий угол…

— Тебя интересуют медведи?

— Звери они, конечно, любопытные, — но мне бы вполне хватило посещения зоопарка. Спиннер отчего-то посчитал, что местное отделение ФБР — там, в Орегоне — не сможет распутать одно дело без моих консультаций…

— Что-то паранормальное? — мгновенно заинтересовался Балдер.

— Расслабься… Заурядный маньяк с бензопилой.

— А-а-а… Ну ладно, поезжай… Только…

— Что?

— Я рассчитывал на твою помощь.

— В чем?

— Мне в руки попал один загадочный артефакт… — Спецагент полез во внутренний карман пиджака.

— Ну и что тут загадочного? Обычный носовой платок, не слишком чистый…

— Да нет… Смотри!

Смалли взяла артефакт, стоивший Балдеру зуба, повертела в пальцах, изучила при помощи лупы-брелка, попробовала вскрыть пилкой для ногтей… И выдала свое авторитетное заключение:

— Х-м-м-м…

— Вот и я говорю! Чем оно может быть, как ты думаешь?

— Это, без сомнения, какой-то прибор — на одном конце имеется крохотный микроразъем.

— Да? А я и не заметил…

— Там прилип кусочек какого-то мяса… Как к тебе это попало?

Балдер рассказал про ланч в «Веселом лобстере».

— Действительно, загадка… — согласилась Смалли. — Ума не приложу, что это за штуковина… Придется долго и кропотливо возиться. Корпус выполнен из материала, совершенно мне неизвестного. Подозреваю, что спектрографический анализ покажет много любопытного…

— Займешься?

— Времени нет. Рейс на Орегон сегодня вечером… Не хочешь отдать в нашу лабораторию?

Балдер ненадолго задумался.

— Пожалуй, не стоит. Вокруг начало твориться нечто непонятное… Еще потеряют или подменят. Подожду, пока вернешься. Ты уж там не задерживайся…

— Постараюсь обернуться побыстрее. Ладно, пойду собираться. Береги себя, Балдер! И отправляйся побыстрее к зубному, — знаю я тебя, полгода будешь ходить и мучаться…

— Схожу, — пообещал Балдер. Не соврал — сломанный зуб болел все сильнее.

Там же, чуть позже

Смалли ушла, Балдер остался один. В очередной раз попытался при помощи служебного компьютера получить весточку от Шпака — и вновь безрезультатно… А потом запиликал телефон. Звонил Курильщик.

— Поздравляю тебя, Балдер!

— Спасибо, — ответил спецагент машинально. Подумал и осторожно спросил:

— А с чем?

— К вам в отдел назначена практикантка. Молодое поколение, наша смена… Прямиком из академии ФБР. Так что не теряй времени.

— В каком смысле?

— Что «в каком»?

— Не терять — в каком?

— А-а, ты про это… Ну, введи ее в курс дела, ознакомь со спецификой работы, — в общем, сам знаешь.

«Знаю, знаю…» — подумал спецагент, уже повесив трубку. Новых сотрудников в отдел «Сверхсекретные материалы» назначали, как правило, лишь с целью шпионажа за Балдером. Успехом попытки ни разу не увенчались — у Призрака был редкостный талант располагать к себе людей и обращать их в свою веру. Несомненно одно — время появления «практикантки» выбрано не случайно. Все складывается одно к одному… Что-то назревает, что-то висит в воздухе…

Телефон запиликал снова. Балдер долго не брал трубку — все новости сегодня были исключительно пакостные, узнавать еще одну не хотелось. Но абонент попался настойчивый — телефон пиликал и пиликал. Пришлось ответить.

— Балдер слушает.

— Немедленно зайдите ко мне, агент Балдер! — отчеканил Спиннер. И отключился.

Штаб-квартира ФБР, кабинет Спиннера, чуть позже

— Ну и что это такое? — зловеще поинтересовался заместитель директора ФБР.

— Это? — сделал невинное лицо Балдер. — Какая-то бумага. Судя по виду, пришедшая по факсу…

— Не надо паясничать, Балдер! Я про содержимое бумаги…

— А, так вы ее еще не читали… Сейчас посмотрим…

После минутной паузы спецагент доложил:

— Это счет, сэр. На безналичную оплату, сэр. От фирмы «Фиш энд пигг компани», сэр.

— Я знаю, от кого счет… — процедил Спиннер. — Меня лишь интересует, зачем вам понадобились сто шестнадцать коробок мороженых лангустов? Вы собрались открыть в штаб-квартире розничную торговлю?

Балдеру не хотелось рассказывать о своих подозрениях. Тем более что ни у одного из лежавших в упомянутых коробках лангустов инородных предметов в конечностях не обнаружилось. И он осторожно сказал: