Темные игры – 2 (сборник)

За скудным холостяцким ужином (спагетти с тертым сыром) спецагент собирался еще поразмышлять обо всех странных событиях сегодняшнего дня, начиная с рыбалки на Потомаке. Но с удивлением обнаружил, что в голову лезет совершенно несвоевременная и нелепая мысль: достать из бара сберегаемую на торжественный случай бутылочку «Джонни Уокера» и прикончить ее в одиночестве.

Огромным усилием воли Балдер подавил дурацкое желание. И отправился спать, решив, что утро вечера мудренее… Курить хотелось зверски.

Следующее утро

К концу скромного холостяцкого завтрака (спагетти с тертым сыром) сомнения Балдера превратились в уверенность: что-то с ним не так.

За час, прошедший между пробуждением и завтраком, агента Балдера последовательно посетили следующие мысли и желания:

— смахнуть трезвонящий будильник с тумбочки и поспать еще часа два-три, послав службу подальше;

— выкурить первую, самую сладкую, утреннюю сигарету;

— выпить-таки «Джонни Уокера»;

— не ходить на работу;

— пойти на работу, но лишь с целью написать там прошение об отставке — и тут же уехать в глушь, в Канзас, на ферму…

При этом, что характерно, ему совершенно не хотелось даже вспоминать о судьбе пропавшего Шпака и о происхождении загадочного артефакта, сейчас надежно укрытого в тайнике Балдеровского кабинета…

«Что-то со мной не так… — размышлял спецагент. — Меня словно подменили. Но это шаткая версия. Если бы меня подменили, здесь сидел бы кто-то другой, а я находился бы совсем в ином месте… Думай, Балдер, думай…»

Он заставлял и понукал сам себя — но думать абсолютно не хотелось. Хотелось выпить, хотелось покурить, хотелось взять припасенную вчера пластидовую шашку и отправиться на Потомак, на рыбалку…

Привычка логично мыслить все-таки победила. С трудом, со скрипом, но Балдера осенило-таки: на его психику оказывается враждебное воздействие! Или гипнозом, или психотропными препаратами. Кому-то очень нужно, чтобы именно сейчас агент Балдер оказался неработоспособен. Гипотеза многое прояснила, но облегчения не принесла. Чужие и чуждые желания продолжали обуревать со страшной силой…

По дороге на службу Балдер не выдержал — купил-таки пачку сигарет и закурил.

«Гадость жуткая!» — подумал спецагент после первой затяжки. Но сделал еще одну. И еще, и еще…

Штаб-квартира ФБР, кабинет Балдера

01 апреля, 10:21

Вновь назначенная практикантка оказалась девушкой баскетбольного роста — на каблуках она была выше Балдера дюйма на полтора. Однако — весьма симпатичная. Спецагент спросил:

— Можно, я буду иногда называть вас Смалли?

— А зачем?

— Привычка… Я всех своих напарниц называю Смалли.

— Хм… И много их у вас? Напарниц?

— Вообще-то всего одна… Семь сезонов одна и та же… Одна и та же… А так хочется порой тепла, женской ласки…

«Боже, что я несу?!» — подумал Балдер.

«Боже, что он несет?!» — подумала практикантка.

— Зовите, если так уж хочется… Но вообще-то я Джулия. Джулия Киллиан.

— Красивая фамилия…

— Не жалуюсь.

— На что?

— На фамилию.

— А-а-а…

В разговоре повисла пауза.

Джулия думала, что представляла себе агента Балдера совсем иным. А Балдер в это же время пытался представить ее в ночной рубашке. Или без таковой. Мысленная картинка получилась весьма аппетитной.

Балдер постарался взять себя в руки.

— Мне надо ввести… хм… вас в курс дела. Продемонстрировать… хм… специфику работы. Вон в углу стеллаж — поройтесь там, полистайте папки со старыми делами, если что-то будет неясно, я… А что вы делаете сегодня вечером? — неожиданно закончил Балдер.

— Да как обычно… Потусуюсь на интернет-чатах — и спать.

— А какой у вас ник?

— Вы никому не скажете?

— Что за вопрос? Мы ведь одна команда…

— Мясорубка, — мило покраснела девушка.

— Что «мясорубка»?

— Ник такой: Мясорубка…

— Оригинально… — пробормотал Балдер. — А может, вместо чата в ресторан сходим? Ужин при свечах, то, сё…

И тут же вспомнил: денег нет. Одолженной у Смалли сотни на финансирование подобного мероприятия никак не хватит. Разве что…

— Как, например, вы относитесь к морепродуктам? Есть на примете очаровательный ресторанчик, там так хорошо, уютно…

— Плохо.

— Да почему же? Вполне цивильное заведение.

— К морепродуктам отношусь плохо.

— В чем причина?

— Это тянется из детства. Мой организм бурно рос, постоянно хотелось что-то пожевать… Однажды ночью я стащила из холодильника пачку крабовых палочек, которые предназначались отцу на завтрак. И съела. А утром попыталась свалить пропажу на нашего кота Персика. Отец не поверил, ушел на работу голодный… Вечером он принес десять пачек этих палочек — и заставлял меня есть, пока все не полезло обратно.

— Бедная…

— И не говорите. С тех пор я и морепродукты — две вещи несовместные.

— Значит, не судьба… Ладно, вы тут входите в курс дела. А мне надо отправить одно очень секретное сообщение.

Балдер ушел. Девушка уныло направилась к стеллажу, размышляя: «Мне рассказывали про мистера Балдера совсем другое… Его как подменили…»

Джулия Киллиан и понятия не имела, насколько она близка к истине.

Орегон, медвежий угол