Темные искусства и дайкири

Я вжалась в матрас и затаила дыхание, пока зверь рассматривал меня. Его верхняя губа задрожала, обнажая чудовищные белые клыки.

На кровати надо мной зашуршало одеяло, и сверху свесилась чья-то голова. Юная Шенис сонно посмотрела на волка-фейри.

– Гренуар? – пробормотала она.

Слава богу, она поможет мне.

– Ты собираешься укусить ее?

Мой желудок сжался еще сильнее. В вопросе я не услышала тревоги, только любопытство, как будто я была вкусным тортиком, который волк собирался попробовать.

Волк Гренуар открыл свою удлиненную пасть, его нос сморщился в молчаливом оскале, шерсть на загривке встала дыбом. Красные глаза таращились на меня и сияли магическим светом. Затем послышалось низкое раскатистое рычание.

Громкий щелчок нарушил тишину.

Призрак появился в дверном проеме. На нем по-прежнему был длинный плащ с темным капюшоном. Он поднял руку и щелкнул пальцами во второй раз. Гренуар раздраженно фыркнул. Его рычание тут же смолкло, послышалось цоканье когтей по полу – он трусцой пробежал мимо Призрака и покинул нашу комнату.

Мое сердце продолжало отчаянно колотиться, я не сомневалась: меня только что едва не съели.

Не проронив ни слова, друид исчез в коридоре. Я полежала еще секунд десять, тяжело дыша, затем откинула одеяло. Шенис все еще свешивалась со своей кровати, а я пулей вылетела из комнаты. Оказавшись в коридоре, я услышала, как тихо хлопнула входная дверь, и устремилась в прихожую. Распахнула дверь и босиком выбежала на крыльцо.

Призрак шел по тропинке, почти полная луна, висевшая в безоблачном небе, освещала его темный силуэт. Стук двери эхом разнесся в неподвижном воздухе, но он даже не замедлил шаг.

Зато четверо волков, которые бежали рядом с ним, оглянулись. Их светящиеся красные глаза уставились на меня.

Я открыла рот, чтобы окликнуть друида… а потом медленно закрыла его. Сердце бешено билось, и я подумала, было ли это молчание проявлением осмотрительности с моей стороны или я просто струсила. Остановился бы он, если бы я его позвала? Обернулся, если бы побежала за ним следом? Ответов на вопросы не будет, потому что я оказалась слишком напугана и не рискнула сделать ни того, ни другого.

Я стояла на крыльце и наблюдала за тем, как Призрак и его волки-фейри пересекают долину и скрываются в лесу. Потом я еще долго вглядывалась в ночную тьму и ждала возвращения друида.

На горизонте на востоке небо стало тускло светиться, и тогда я, наконец, сдалась. Утомленная, я вернулась в свою комнату и забралась в постель. Глаза горели от усталости, и я уткнулась в подушку.

Через полчаса я на личном опыте убедилась в том, что работа на ферме начинается с первыми лучами солнца.

В плену у Призрака, день четвертый 

Я стояла в яблоневом саду и смотрела на густой лес. Вечерело, легкий ветерок трепал мой хвостик, а деревья тихо вздыхали, трепеща листьями. Из тени за нами больше не следили жуткие силуэты, а мои товарищи по несчастью – остальные пленники – были заняты привычной работой.

В трех шагах от меня извивалась тропа, ведущая к лесу.

Я еще раз осторожно осмотрелась и побежала по ней. Я не знала, что найду в лесу, просто хотела исследовать эту дорогу. Вдруг она хотя бы на шаг приблизит меня к побегу? Поможет хоть что-то узнать. Что угодно. Любой намек, зацепка, ключ дали бы мне хоть какую-нибудь надежду. Я не могла там больше находиться. Мне нужно было выбраться из этого места.

Громко стуча ногами по дороге, я вбежала в прохладную тень – листья деревьев сомкнулись над моей головой. Ветки хлестали по лицу, но я не замедляла шага. Пять минут темной зелени, а затем… свет? Впереди сквозь ветви деревьев пробивались солнечные лучи, значит, там была поляна! Меня охватило волнение, и я побежала еще быстрее…

Вырвавшись на солнце, я поняла, что вернулась к яблоневому саду.

Тяжело дыша, я посмотрела на яблони, а затем оглянулась. Дорога уходила в лес – та самая дорога, по которой я бежала. Я стояла на том же месте, откуда отправилась в лес, но при этом я не бегала по кругу, я мчалась только прямо и была уверена в этом.

Но как, черт возьми, получилось, что я вернулась туда, откуда начала?

На случай, если я вдруг сошла с ума, я еще раз повторила маршрут, на этот раз быстрым шагом. Дорога уходила прямо в зеленую лесную чащу, и я сосредоточилась на каждом своем шаге, следя за тем, чтобы никуда не сворачивать.

Через десять минут путешествия по прямой я опять вернулась в то место, откуда начала. Но как?

Все дело было в магии, вот как! Я потерла ладонями лицо и попыталась сохранить спокойствие. Может, Призрак наложил заклятие на всю долину, чтобы никто не смог ее покинуть? Вполне вероятно, но точно нельзя было сказать. Ему ведь удалось с помощью магии сбить с толку магов из «Ворона и молота». Когда Аарон, Кай и Эзра пытались спасти меня в парке, у них не получилось добраться до павильона. Возможно, они точно так же выбежали из парка в том месте, где вошли в него?

Я оказалась запертой в долине. Даже если бы мне захотелось рискнуть и попытаться бежать через лес, мне не удалось бы сделать этого.