Темные искусства и дайкири

Тяжело вдохнув, я с трудом сдержалась, чтобы не разреветься от стыда, и подошла к двум большим ведрам, наполовину наполненным сгнившими яблоками для компоста, которые перед этим собирала.

Четыре дня я вкалывала на ферме. После первой ночи у меня уже не возникало проблем со сном: каждый мускул тела болел от переутомления, и я отрубалась, едва голова касалась подушки. Никакие полуночные визиты волка-фейри не смогли бы меня разбудить, а Призрак почти не попадался мне на глаза.

На ферме атмосфера стала более расслабленной, и как только я доказала свою способность к усердной работе, остальные перестали относиться ко мне с враждебностью. Нет, они не стали совсем уж дружелюбными и не любили, когда их расспрашивали, но общее настроение улучшилось. И когда ко мне привыкли, в моем присутствии начали разговаривать. Нет, со мной они еще не говорили, однако я многое узнала о них.

Морган была ведьмой, так же как Шенис и Миеша – две мои соседки по комнате. Днем они уходили заниматься с Морган. Терренс – еще один наш руководитель – был алхимиком, он тренировал Омара и еще одного молодого человека с бритой головой и каменным выражением лица. Джаспер – семнадцатилетний парень с каштановыми волосами, большой любитель снимать рубашку сразу же по выходе из дома – тоже недавно стал его учеником. Все они учились управлять своими магическими способностями.

Зачем было тренировать пленников? Я не понимала этого и все сильнее убеждалась в том, что упускаю нечто очень важное, и это не позволяло мне понять, где именно я находилась. Но слово «тюрьма» здесь явно не подходило.

Закончив работу в саду, я направилась в дом. Когда я вышла на открытое место, солнце засияло надо мной, и я подставила лицо его теплым лучам. Последние несколько часов на ферме стало прохладнее – это случилось после того, как Призрак вернулся с гор, куда ушел прошлой ночью. Я видела, как он шагал через пастбище из леса и его черные волки-фейри следовали за ним по пятам. Как и прежде, друид прошел прямиком в дом и, возможно, заперся там в своем секретном убежище на втором этаже.

Я пошла по тропинке, которая вела от сарая к дому, рассеянно вытирая руки о брюки. Близилось время ужина, и половина магов уже была в доме, пока остальные неторопливо заканчивали работу и тянулись по тропинке к крыльцу.

Надин сидела на поленнице и наблюдала за Джаспером, который поднял топор, а затем аккуратно разрубил полено надвое. Разумеется, футболки на этом молодом парне не было, он демонстрировал свои худые подростковые мускулы благодарной женской аудитории. Джаспер поставил половинку полена на колоду и приготовился к очередному удару, но в эту минуту мимо него в направлении дома тяжело пробежал еще один подросток.

– Шевели ногами, Кейден! – со смехом сказал Джаспер. – Ты никогда не похудеешь, если будешь ковылять, как неуклюжий медведь.

Я посмотрела на Кейдена – упитанного подростка с копной каштановых волос. С тех пор как я появилась тут, он каждое утро и каждый день бегал кругами по пастбищу. От одного его вида у меня начинали болеть ноги – так мне его было жалко. Что означали эти постоянные пробежки? Может, это было какое-то жестокое и необычное наказание?

Поравнявшись с поленницей, на которой сидела Надин, Кейден резко остановился и уперся руками в колени.

– Заткнись, Джаспер.

– Кейден, у тебя все получится, – приободрила его Надин. – Маги должны быть в хорошей форме, это только укрепляет их магию, так что все твои труды не пропадут зря.

– Знаю, – отозвался он, тяжело дыша, футболка прилипла к спине и груди, когда он начал делать растяжку ног.

Я удивленно приподняла брови. Надо же. Значит, это не наказание, а тренировка? Я и не знала, что маги должны быть спортивными. Но это объясняло, почему мои знакомые маги были на пике физической формы. Я-то думала, они так следили за собой из тщеславия. Впрочем, меня бы это не смутило – мне просто нравилось на них смотреть. А в случае с Аароном и не только смотреть.

Когда я приблизилась к подросткам, Джаспер угрюмо взглянул на Надин, которая не сводила взгляда с Кейдена, делавшего растяжку. Нахмурившись, Джаспер слишком сильно замахнулся топором. Полено раскололось надвое, и один кусок ударился в поленницу всего в футе от колена Надин.

– Эй! – сердито крикнула она.

– Прости! – Джаспер отступил на шаг назад. – Я не хотел…

Тут Надин издала леденящий душу вопль и засучила ногами в воздухе.

Я бросилась к ней, прежде чем мой мозг уловил ужас в ее голосе. Надин свалилась с поленницы, продолжая кричать, Джаспер и Кейден подбежали к ней, но потом попятились, уставившись на землю. Джаспер крепко сжал топор.

Надин наконец истратила на крик весь свой воздух, и, когда она замолчала, я услышала тихий треск.

Я перескочила через колоду и вырвала топор из рук Джаспера. Бросившись вперед, я увидела на земле свернувшуюся клубком змею, погремушка на ее хвосте дрожала. Не знаю, сколько эта змея была футов в длину, но выглядела она большой, толстой и злобной.