Темные искусства и дайкири

Куда идемте? Я не успела спросить, как он вышел из сада, плащ развевался у него за спиной. Недовольно ворча под нос, я следовала за Надин, которая вприпрыжку спешила за Призраком с ведром, наполненным ветками и стеблями. Два варга шли впереди нас, уткнувшись носами в землю, и я заметила еще две черные тени поодаль. Пятый, вероятно, сторожил пастбище или был занят еще чем-нибудь.

Призрак шел вперед, и направлялся он явно не к дому. И даже не к амбару. Он двигался прямо к деревьям, росшим на склоне холма впереди. Я постаралась подавить дурные предчувствия, охватившие меня. Разве не этого я хотела? Увидеть, что Призрак скрывает за пределами долины? Разгадать, чем он занимается по ночам?

Лесная тень поглотила нас, и темный силуэт Призрака стал еще более пугающим в окружении высоких деревьев с их искривленными корнями. На нем был его привычный прикид «плохого парня»: длинный плащ, капюшон, скрывавший лицо, темные брюки. Я посмотрела на его руки в перчатках и вспомнила руны, вытатуированные на его руках и ладонях.

На этот раз я не вышла из леса в том же самом месте, откуда в него вошла. Влажные листья шелестели под ногами, пока мы уходили все глубже в чащу. Сначала мы шли по извилистой тропе, но сумерки продолжали сгущаться, и вскоре я уже не видела дороги. Птицы, белки и другие лесные жители сновали в ветвях над нашими головами, а их крики заглушали и без того почти бесшумные шаги Призрака. Листья шуршали только подо мной и Надин.

Или, может, это были варги? Нет, они вообще не издавали никаких звуков. Я потеряла их из вида, но не сомневалась, что они находятся неподалеку.

Я покрепче прижала к себе бутылки с зельем. Я была городской девчонкой. Темные переулки со всякими улюлюкающими придурками меня не пугали. Но вот лес внушал сильный страх, и, пока еще совсем не потеряла присутствие духа, я ускорила шаг и поравнялась с Надин.

– Ты когда-нибудь была в этом лесу? – шепотом спросила я. Мне не обязательно было шептать, но я не удержалась.

– Нет, – проговорила она, ее голос был таким же тихим, как и мой. – Нам нельзя покидать долину.

– Ты даже не пыталась? – с удивлением спросила я.

– Нет, конечно, – возмутилась она, а потом после паузы спросила: – А ты?

– М-м… – Возможно, мне не стоило признаваться в этом в присутствии…

– Она пыталась.

Я вздрогнула, услышав низкий голос Призрака, а затем пристально посмотрела на его капюшон сзади.

– Так вы это видели?

– Мне не нужно было видеть тебя.

Сжав губы, я стала думать над тем, как лучше ему ответить, а затем выбрала самый очевидный вариант:

– И что это значит?

Он ничего не ответил. Ну конечно.

– А вы тот еще тип!

Призрак остановился, и я отругала себя за несдержанность. В моих словах не было ничего ужасного, но я нечаянно наполнила их безграничным презрением.

Ну ладно, не нечаянно.

Друид обернулся и окинул меня невидимым взглядом. Я чувствовала, как он внимательно оценивает меня.

– Напрасно я не оставил тебя там.

Я удивленно моргнула, но он ничего больше не сказал и пошел дальше. Надин с удивлением посмотрела на меня, а затем поспешила за ним следом. «Оставил там?» Где? В долине или в парке, когда мы только встретились?

И почему от этих слов внутри у меня все похолодело?

Что ж, я решила, что не позволю ему запугать меня. Под этой темной одеждой и странной тенью скрывался обладающий даром, за которого Магипол назначил награду с пятью нулями, однако пока, не считая зловещего облика, в его поведении я не видела ничего угрожающего. И все же что-то здесь было не так, и я непременно выясню, что именно.

Перейдя на рысь, я промчалась мимо Надин и поравнялась с Призраком. Он слегка повернул ко мне свой темный капюшон.

– Так что, – я покрепче сжала бутылки, – куда мы идем-то?

Молчание.

– Что в этих бутылках?

Ни слова в ответ.

– А если я их уроню?

Никакой реакции…

– Возможно, ты умрешь.

Ага! Он все-таки ответил мне. Я подавила улыбку. Возможно, я играла с огнем? Метала ножи? Стреляла в воздух? Да, именно этим я и занималась. Причем всем сразу, одновременно.

– Вы́ меня убьете? – беспечно спросила я.

– Тебя убьет содержимое бутылок.

Ох. Что ж, приятно было узнать.

– Что вы собираетесь делать со всем этим?

Снова молчание.

– Вы действительно лучший алхимик Западного побережья?

Он слегка споткнулся.

– Кто это сказал?

– Кто-то на ферме. Так это правда?

– Возможно.

Да, скромностью он не отличался.

– Но вы еще и друид, верно?

Он никак не отреагировал, но, думаю, ответ был очевиден.

– Может, вы еще и лучший друид Западного побережья?

– Да.

Ага, он был очень скромным.

– Что означают руны, вытатуированные на вашей руке?

Никакого ответа.

– Они как-то связаны с алхимией? Мне они показались оккультистскими, но я…

– Оккультными, – раздраженно перебил он меня. – Не оккультистскими.

– Да, именно, – ответила я, весело подпрыгивая на ходу. – Так ваши руны и правда магические? Это что-то вроде… кантрипов? Нет, подождите, кантрипы, которые используются многократно, называются чарами, так? Может ли арканер быть одновременно колдуном и алхимиком? И стоит ли его в таком случае называть обладателем двойного дара?