Она уже почти встала и готова была бежать дальше, как на спину ей упало нечто очень тяжелое, жесткое и орущее. Это «что-то» тут же заломило её за спину руки и несколько раз ударило по голове. Оглушить не оглушило, но звон в голове девушки вызвало.
Кровь из рассеченного при падении лба заливала взор, когда её подтащили к ногам троих волшебников в черных мантиях и высоких колпаках, что-то весело обсуждавших и похохатывающих. Они соизволили обратить на неё внимание, только когда Полумну кинули им в ноги.
— Осторожно, жабомордые! — крикнул стоящий справа, когда брызги жидкой грязи окропили его щегольские сапоги. — Эти сапоги стоят больше, чем ваши никчемные грязнокровные шкуры!
Собравшиеся вокруг них гоблины глухо заворчали, скрипя зубами, но связываться с Пожирателем Смерти не стали. У них был договор с его лордом, а сквернословие мелкой сошки можно и перетерпеть. До поры до времени…
— Ну вы только посмотрите! Дочка этого ублюдочного любителя грязнокровок Ксенофилиуса сама явилась к нам на огонек! Столь любезно с её стороны, не правда ли, господа? — ернически произнес Пожиратель, стоящий посередине, видимо лидер, после чего его дружки глумливо заржали.
Полумна кое-как вытерла губы о воротник и исподлобья зыркнула на поймавших её. То, что в окрестных лесах видели диких гоблинов, она прекрасно знала, но и думать не смела, что ими верховодят Пожиратели Смерти! При обычных обстоятельствах она бы и не подумала идти в лес, кишащий гоблинами, но так хотелось понаблюдать за Мозгошмыгами в естественной среде обитания…
— Ну и что с ней делать? — спросил обладатель дорогих сапог, держащий девочку на прицеле волшебной палочки. На всех троих были маски, так что любой сторонний наблюдатель не смог бы идентифицировать участников налета. — Э, ты чего так злобно зыркаешь? — внезапно рявкнул он на девушку и дал ей размашистую пощечину. Вскрикнув, Полумна завалилась на бок. Присев рядом с ней на корточки, Пожиратель резким движением порвал мантию у неё на груди, обнажив бюстгалтер из легкомысленно-воздушной ткани, еле прикрывающий пару вполне сформировавшихся грудок.
— Достаточно, Джекинс! — презрительно бросил средний Пожиратель, наблюдая, как его товарищ, похохатывая, лапает визжащую Полумну. — Ты серьезно хочешь заниматься этим в такую погоду? К тому же помни, времени у нас мало, да и снимать маски во время рейдов Темный Лорд строго воспретил!
Названный Джекинсом что-то разочаровано буркнул и, последний раз с силой сжав грудь девушки, поднялся. Раскрасневшаяся, тяжело дышащая, Полумна сразу же запахнула порванную мантию, прикрываясь от взглядов Пожирателей и ухмыляющихся поодаль гоблинов.
— Но в одном мой товарищ, однако, прав, — задумчиво произнес средний волшебник, доставая палочку. — Просто так убить тебя будет слишком скучно. Круцио!
Тело девушки выгнулось дугой в дорожной грязи, а изо рта вырвался хриплый и протяжный крик, быстро превратившийся в отчаянный девчоночий визг.
Занятые своими делами Пожиратели не сразу заметили перемену освещения. Зато гоблины, эти чуткие маленькие твари, явственно забеспокоились и начали поглядывать на небо.
Вскоре и волшебники, отвлекшись от мучений своей жертвы, изумленно уставились наверх.
— Какого?!..., — только и пролепетал левый Пожиратель перед тем, как озарявший все это время небосвод огненный шар с ревом упал где-то позади деревьев. Чудовищный грохот чуть не порвал людям перепонки, а земля, казалось, перевернулась вверх дном от встречи с пришельцем с неба!
Что уж говорить про гоблинов с их чувствительными ушами: половина из них валялась на земле без сознания, вторая половина слепо бродила вокруг, натыкаясь друг на друга и разевая рты. Из их огромных ушей потоками стекала кровь.
Кое-как встав на четвереньки, средний Пожиратель скинул с головы колпак и маску и затряс головой. Грива полуседых волос упала на его лицо с испуганно выпученными глазами.
— Трэверс, что черт возьми происходит?! Что происходит?!! — раздался слева от него перепуганный лепет.
Наконец, справившись с первым испугом, названный Трэверсом Пожиратель досадливо сплюнул. К гобловой матери конспирацию! И так уже засветились круче некуда! И Темному Лорду будет плевать на то, что это не они, что им небо на голову свалилось. Главное, что они не соблюли маскировку и не выполнили задание!
И единственный способ заслужить его прощение — это разузнать, что это за штуковина свалилась им на головы.
— Джекинс, Торнби! Шевелитесь, идиоты, если хотите когда-нибудь стать настоящими Пожирателями! Девчонку поднять и с собой! Посмотрим, что это за дерьмо нам так некстати привалило…
Глянув на выведенных из строя гоблинов, Трэверс только еще раз сплюнул. Если бы не приказ Милорда, он бы и не подумал связываться с этим отребьем! Если их более цивилизованные сородичи из Гринготтса пока подчеркнуто хранили нейтралитет, эти дикари, как и их дальние родственники Красные Шапки, с радостью уцепились за возможность безнаказанно поразбойничать. Вот только толку от них, как и от прочего нечеловеческого мусора, было лишь чуть больше, чем никакого!