Чертыхаясь, троица Пожирателей, волокущих за собой полуобморочную Полумну, двинулась в лес.
Минут через десять они почувствовали, что сырой дождливый воздух явственно нагрелся, а меж деревьев начали мелькать языки огня. Наконец, они вышли на оставленную упавшим огненным шаром просеку.
Полоса поваленных деревьев тянулась куда-то о мрак, а прямо перед ними, посреди выжженой поляны, высилось НЕЧТО.
Обтекаемая, будто зернышко, стальная коробка с какими-то нелепыми ножками под брюхом, как-то очень неловко уткнулась носом в пригорок перед собой.
Обойдя странное устройство по кругу, Трэверс несколько раз прочитал заклинание Обнаружения Магии, но так ничего и не нашел. Чувствуя нарастающий в животе комок страха, он прочитал заклятье еще раз и еще…
Бесполезно. Нет в этой магловской штуке — а иначе как магловским аппаратом это ничем и не могло быть — ни грана магии. Ничего интересного, просто досадная случайность! А значит, лорд Волан-де-Морт устроит ему ТАКОЕ, что лучше бы эта коробка ему прямо на голову свалилась! Все же быстрая, легкая смерть…
Пока Трэверса мучили эти лихорадочные мысли, в упавшем аппарате что-то поменялось. Один из его бортов дрогнул и от него с легким шипением отделился выгнутый трап. Пожиратели удивленно замерли…
По трапу, держась за бок, неуверенно сошла массивная фигура, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся молодым лысым мужчиной, одетым во что-то вроде легких вороненых доспехов. На его лице были какие-то татуировки и застарелый шрам — видимо какая-то магловская ублюдочная мода.
За застившей взор яростью подробности Трэверс уже не разглядел. Он наконец-то увидел персонифицированную причину своих бед!
Какой-то ничтожный магл посмел выставить его идиотом перед Темным Лордом!!!
Палочка сама легла в руку.
— КРУЦИО!!!
Вот сейчас этот червяк заорет, закорчится в грязи, где ему и место! А после долгих — ОЧЕНЬ ДОЛГИХ! — пыток он с наслаждением прикончит его!
Но за долю секунды до того, как луч заклятья коснулся странного магла, тот… исчез. И тут же появился в паре метров в стороне от места, на котором только что стоял. При этом лицо у него из отсутствующе-контуженного стало сосредоточенным и даже… хищным. Трэверс с ужасом разглядел наконец это лицо во всех подробностях: мертвенно-бледное, рассеченное уродливым шрамом, оно было покрыто странными татуированными символами, отливающими сейчас алым. Но даже этот зловещий свет был ничем по сравнению с двумя красными, налитыми чистейшей ненавистью угольками глаз, будто пронзивших его насквозь страхом!
Фигура выпрямилась и неспешно, не отрывая глаз, двинулась в сторону троицы Пожирателей, постепенно ускоряя шаг.
— Авада Кедавра! — проорал Трэверс, скинув с себя наваждение и поняв, что сейчас не время и не место развлекаться с жертвой.
К его изумлению, магл снова исчез, переместившись правее, и зеленый луч прошел над его правым ухом. Он даже не повернулся в ту сторону, продолжая смотреть в глаза волшебнику. Легкий жест рукой, и из зажатого в ней странного стального цилиндра (когда только вытащить успел?!) выскочил столб алого света, застыв наподобие меча.
— Авада Кедавра! Круцио! — почти одновременно заорали по бокам от Трэверса Джекинс и Торнби.
На этот раз лысый громила не стал уворачиваться. Два легких движения мечом и заклятье Торнби расщепляет дерево сбоку от магла, а зеленый луч Джекинса возвращается и ударяет в собственного хозяина, выбивая из него жизнь.
Торнби с истошным криком ринулся бежать, уже не думая ни о грядущем наказании, ни тем более о повторной атаке. Магл, все так же продолжая двигаться к Трэверсу, выкинул в сторону бегущего свободную руку, из пальцев которой в спину Торнби ударил пучок молний.
Истошный крик изжариваемого заживо колдуна звучал недолго: секунд десять и окутанное остаточными разрядами тело затихло в грязи, не добежав до кромки леса каких-то пары метров.
Трэверс как во сне наблюдал за приближающемуся к нему ожившему кошмару, медленно, будто в воде, поднимая руку с палочкой.
— Ава… Авада Кеда…, — просипел он, но слишком поздно. Неуловимое движение световым мечом и рука с зажатой в ней палочкой падает на землю, обрубленная у самого плеча.
Трэверс с истошным криком рухнул на колени, зажимая короткую обожженную культю, оставшуюся от потерянной конечности. Последнее, что он увидел в этой жизни, подняв глаза, это стремительно приближающаяся к лицу полоса алого света…
Покончив со всеми противниками, широкоплечая фигура какое-то время стояла неподвижно, подставив лицо каплям дождя, а затем, пошатываясь, двинулась в сторону обомлевшей девушки. Глаза уже не горели адским огнем, они потухли, будто владелец шагал бессознательно.
Наконец странный человек споткнулся и упал лицом вниз к ногам Полумны. И больше не вставал.
Наши дни, Хогвартс
Полтора месяца в доме Лавгудов. Из них неделя — в абсолютно беспомощном состоянии. Ни один ситх не простит того, кто видел его столь беззащитным! И он отомстит… Позже. Сначала вернет должок.