Темные объятия

— Мы хотели убить Ашерона, освободить Аполлими и вместе править миром! — прокричал Камул. — Но совершенно не хотели, черт возьми, чтобы он превратился в чудовище и уничтожил мир! Однако, похоже, именно это сейчас и случится. Если не остановить этого парня, он уничтожит жизнь во вселенной!

— Что же нам делать? — спросила Саншайн у Тейлона.

Тейлон знал ответ.

Он должен остановить Ашерона. Любой ценой.

Поцеловав ее в губы, Тейлон отодвинулся от любимой и сосредоточился на том, что ему предстояло сделать. Не для того он дважды прошел через смерть, чтобы снова потерять Саншайн — теперь уже навсегда.

Перестав быть Темным Охотником, он утратил бессмертие, однако сверхъестественными способностями он по-прежнему владел. И сейчас Тейлон призвал свою Силу. Энергия омыла его чистым потоком и окружила со всех сторон плотным щитом.

Будем надеяться, что этого хватит.

Он с трудом поднялся на ноги.

И тут же в него полетела молния.

Тейлон отклонил молнию. Медленно, пробиваясь сквозь ураганный ветер и электрические разряды, он двигался вперед. Он знал: пока он остается спокойным, энергетический кокон защищает его от гнева Ашерона.

— Ящер, хватит! Остановись!

Ашерон ответил что-то на непонятном Тейлону языке.

— Он говорит: назад, или умрешь! — перевел Стиккс. — Он вызывает Разрушительницу.

— Не делай этого! — вскричал Тейлон.

В ответ послышался тот же страшный призрачный смех.

Не зная, как еще отвлечь Ашерона от его страшного дела, Тейлон бросился на него.

Схватив Эша за пояс, он швырнул его на пол. Дракон с визгом оскалил пасть.

Не обращая на него внимания, Тейлон схватил Эша за грудки и хорошенько встряхнул.

Они сцепились, словно два хищника в смертельной схватке. От их ударов дрожал пол и сотрясалось все здание.

Затаив дыхание, Саншайн следила за этой яростной битвой, от исхода которой зависела судьба вселенной. Зачарованная красотой и силой обоих воинов, она не могла ни шевельнуться, ни вскрикнуть — лишь шептала молитвы.

В дверях появился окровавленный Зарек, но его тут же отбросило к стене.

Артемида снова попыталась дотянуться до Ашерона, и снова он швырнул ее на пол, не отвлекаясь от схватки с Тейлоном.

— Ставлю на кельта, — проговорил Камул. — Этот парень всегда был настоящим бойцом.

Услышав эти слова, Тейлон вдруг остановился.

Ты по-прежнему не знаешь своего места, Спейрр. Не понимаешь, когда надо драться, а когда лучше сложить оружие.

А ведь Камул прав! Тейлону, непобедимому воину, не хватает важнейшей добродетели воина: он не различает, когда нужно вступать в бой, а когда — избегать его.

Только спокойствие позволило ему подобраться к Ашерону вплотную...

«Я покажу тебе, как похоронить боль так глубоко, что больше она тебя не потревожит. Но знай: ничто не дается даром — и ничто не длится вечно. Рано или поздно нечто пробудит твое сердце — и вместе с ним пробудится боль многих веков. Все, что было скрыто, вырвется на свободу — и, быть может, уничтожит не только тебя, но и тех, кто будет рядом».

Только сейчас ему пришло в голову: быть может, Ашерон говорил тогда не столько о нем, Тейлоне, сколько о самом себе?

Подняв глаза на Ашерона, он увидел чудовищно искаженное, изуродованное злобой лицо. Да: именно об этом говорил Эш в ту страшную ночь.

Оба они так долго сдерживали свою ярость, что, наконец, вырвавшись на свободу, она ослепила их и заглушила голос рассудка. Оба они бросались в бой, когда следовало отступить и подумать.

Прикрыв глаза, Тейлон, как учил его Ашерон, призвал в свое сердце тишину и успокоение.

Эш снова бросился на него.

Но на этот раз Тейлон не стал драться — он обнял Эша, как брата.

С силой, какой никогда еще в себе не чувствовал, он обхватил лицо Эша ладонями и повернул к себе, мысленно взывая к старому другу, чтобы тот его увидел.

Лицо Ашерона не было больше прекрасным человеческим лицом — это была отвратительная морда демона.

В его кровавых глазах плясали желтые искры. В этом круговороте цветов не было ни намека на разум или милосердие — только бесчеловечная, всепоглощающая злоба.

Никогда прежде Тейлон не видел ничего подобного.

Кто бы мог подумать, что Эш способен на такое превращение? Что он обладает такой Силой?

Но его нужно остановить.

Любой ценой.

— Ашерон! — медленно и спокойно произнес он. — Остановись!

Сначала ему показалось, что Эш его не слышит. Но в следующий миг Ашерон повернул голову к распростертой на полу Саншайн.

— Тейлон! — хрипло проскрежетал он. Глаза его замерцали; он снова перевел взгляд на Тейлона.