Эш кивнул в сторону Шартрез-
стрит, по которой неторопливо шагали двое. Похожие, как братья, — оба высокие, почти не уступающие в росте Ашерону, оба одеты во все черное и в длинных кожаных плащах. У каждого — левая рука спрятана за отворотом плаща, словно они были готовы в любой момент выхватить оружие.Они шли неторопливым пружинистым шагом хищников, цепкими взглядами окидывая каждого встречного, словно в каждом предполагали врага, соперника... или жертву.
А они-то что здесь делают? — прорычал Ашерон.Что? — все еще не понимал Ник.К нам идут двое объяснил Ашерон.Катагари — животные, способные принимать человеческий облик, — справедливо считались одними из самых опасных созданий на земле. Обладая человеческим разумом, они оставались свирепыми и непредсказуемыми, как дикие звери.
О боже мой, — выдохнул Ник, — только не говори, что это Убийцы!Зависит от того, кого ты об этом спросишь.То есть?«Убийцами» их называют аркадяне. Для братства катагари они —Ашерон молча покачал головой. Двое волков в человеческом обличье были уже близко: заметив его, они замедлили шаг.
Приветствую тебя, Ашерон Партенопей, — обратился к нему старший, Вейн. — Давно не виделись.Ашерон кивнул. В последний раз они встречались пару сотен лет назад, когда он помог братьям спрятать сестру от врагов — аркадян, безжалостных охотников на катагари, преследующих их по всему миру уже множество веков.
Старший из двух братьев, Вейн, был пониже ростом, с рыжеватыми волосами до плеч. Его зеленые глаза с узкими звериными зрачками, казалось, не упускали ничего, что происходит вокруг. Младший, Фанг, был на дюйм выше брата, темноволосый и кареглазый. Каждый из них был опасен и по отдельности — вместе же они становились почти непобедимы.
Приветствую вас, Вейн и Фанг, — наклонил голову Ашерон. — Что привело вас в Новый Орлеан?Вейн подозрительно покосился на Ника, однако, видимо, счел, что юноша не представляет угрозы.
Хотим устроиться здесь на зимовку.Ашерон поморщился. На зверином языке это означало, что вся стая переместилась в Новый Орлеан и намерена прожить здесь какое-
то время.Не слишком удачная идея. В дни Карнавала здесь полно даймонов. Собирайте-ка лучше свою стаю и...Не выйдет, — прервал его Вейн. — В стае шесть самок, готовых ощениться.И еще одна ощенилась сегодня утром, — добавил Фанг. — Мы не можем уйти, пока волчата не подрастут.Все лучше и лучше! Беременные самки катагари — настоящий магнит для даймонов: души их отличаются, так сказать, особой питательностью. Не говоря уж о том, что в Новом Орлеане на сегодня обитают три группы аркадян, — и все они будут очень рады повесить шкуры Вейна и Фанга у себя над камином.
А вы знаете, что здесь живут три группы Аркадийских Стражей? — поинтересовался Ашерон.Глаза Вейна угрожающе потемнели.
Скажи им, чтобы держались от нас подальше! У нас молодняк, и если кто-нибудь из них подойдет к нашим логовам, — мы их на части разорвем!Эш глубоко вздохнул, с трудом удерживая истерический смех. Да, день сегодня определенно не задался!
Взбалмошная и ревнивая богиня. Без вести пропавший кельт. Римский полководец, которого мечтают убить по меньшей мере трое его друзей. Неуправляемый Темный Охотник, поставивший на уши всю городскую полицию. А теперь еще — стая волков-
катагари собирается вскармливать семь пометов прямо в логове своих злейших врагов!И, разумеется, за все в ответе он.
Тем временем Ник принюхался и огляделся вокруг:
Чем это пахнет? Кажется... «дамскими пальчиками»?Вейн и Фанг напряглись, а Ник двинулся прямо к ним.
Вейн зарычал сквозь зубы, однако Ник отогнул полу его плаща... и обнаружил ярко-
розовую, легкомысленного вида коробочку, которую Вейн сжимал в левой руке.— Что это? — спросил Ник.
«Дамские пальчики» в шоколаде, — низким, таящим угрозу голосом ответил Вейн.С каких пор волки-оборотни питаются «дамскими пальчиками», да еще и в шоколаде?При этом вопросе Эш скривился.
Фанг метнулся к Нику, целясь в горло, но Ашерон успел его перехватить.
Мы не «оборотни», ты, двуногий завтрак! — прорычал Фанг. — Мы — волки!Как-как ты меня назвал? — улыбнулся Ник.Он назвал тебя двуногим завтраком, — невозмутимо пояснил Ашерон, — потому что такие, как он, питаются такими, как ты.Улыбка сползла с лица Ника.
А почему в розовых коробочках? — с естественным любопытством поинтересовался Ашерон. Неудивительно, что зверолюди стараются никому не показывать такую ношу!Вейн обжег его неласковым взглядом, но объяснил:
Анья носит волчат. Ей все время хочется «дамских пальчиков» в шоколаде — и только из магазина «Розовый Фламинго».Эш почувствовал, как уголки его рта непроизвольно ползут вверх.
Не могу поверить, что вы отправились за «дамскими пальчиками» в магазин «Розовый Фламинго», — даже ради сестры!