"Темные пути"

— И то правда. — Нифонтов полез в кабину. — Воронецкая, вели подругам освободить полосу для движения!

Подруги спорить не стали. Более того, они дружно, кроме, разумеется, Стеллы, залезли в тот мерс, что перегораживал дорогу отдельскому микроавтобусу, и уехали, даже не став ни с кем прощаться.

— Рад, что на этот раз мы разошлись без ругани и взаимных оскорблений, — сообщил ведьме Нифонтов, снова вылезая из машины, на этот раз, правда, уже на обочину. — Не говоря уж о травмах разной степени тяжести.

— Смотрю, твоя помогайка весела и здорова. — Кивнула Стелла в сторону Мезенцевой. — Ей тогда ведь крепко досталось, я помню. Пиявец ее так о стену приложил, что мама не горюй.

— Твоими молитвами, — отозвалась Евгения. — Спасибо за заботу.

— Ладно, мы тоже, пожалуй, поедем. — Воронецкая глянула на предрассветную луну, которая становилась все тусклее и тусклее на фоне стремительно светлеющего неба. — Не знаю, как вы, а я вторую ночь на ногах.

— Слушай, я все равно не успокоюсь. — Нифонтов наклонился к ушку ведьмы и очень громко шепнул: — Нет, вы серьезно с Изольдой из-за Валеры подрались? Прямо вот с воплями, визгами, вырыванием волос и тому подобным?

— Да кого ты слушаешь?! — возмутилась Стелла. — Этих болтушек? И потом — мы серьезные ведьмы, а не старшеклассницы, делать нам нечего, как только из-за какого-то…

— Точно подрались, — констатировала Женя. — Поверь моему опыту. Валера, да ты роковой красавец, оказывается. Зря я тогда тебя осекла, может, и надо было твой подкат по-другому расценить. Опять же — разнообразие, а то все служба, служба…

— Да? — Стелла недовольно глянула на меня. — А мне рассказывали, что ты вроде как с Сашкой Смолиным путалась одно время, правда, не очень успешно, он потом тебя бросил. Впрочем, говорят еще, что он именно из-за тебя невесть куда из Москвы и сбежал. Просто ты его так своими домогательствами достала, что проще страну проживания было сменить, чем от тебя отвязаться.

— Не получилось без взаимных оскорблений, — запечалился Нифонтов, одновременно с этими словами кладя ладонь на плечо насупившейся Мезенцевой. — Жаль. Как ни встреча у нас с тобой, Воронецкая, случается, так непременно свара выходит.

— Надо реже встречаться, — с готовностью предложила Стелла. — А лучше и вовсе этого не делать, я только рада буду.

— Не давай повода — не встретимся, — заметил Павел, выбираясь из микроавтобуса, причем в руке у него находился листок с моим рисунком. — Валер, а это что такое?

— Серьга, — ответил я. — Старинная, работы восемнадцатого века как минимум.

— Красивая, — причмокнул оперативник и ткнул пальцем в рисунок. — А это, стало быть, камушки?

— Ну да, — охотно ответил я. — Здесь, в центре, бриллиант, а тут рубины. Паш, а ты ее где-то видел?

— Просто интересно, — расплывчато ответил Михеев. — Ладно, друзья, поехали уже. Ни малейшего желания нет в пробке на въезде стоять.

— Валера, надеюсь, ты едешь со мной? — нейтрально поинтересовалась Стелла, но некое напряжение в ее голосе я услышал.

Странно, но я не знал, что ответить. С одной стороны, она ехала меня спасать, даже помощью заклятых подруг заручилась, с другой — компания оперативников мне была очень любопытна, и не в последнюю очередь этот интерес распространялся на рыжую и зеленоглазую Мезенцеву.

— Конечно, — ответил за меня Михеев. — Он ведь джентльмен.

Странно, это решение здорово противоречило его собственным недавним словам, но раз уж так, то так.

— Мне бы хотелось услышать его ответ, — неожиданно напряженно возразила ему Воронецкая.

— Смешная ты. — Я подошел к ведьме и приобнял ту за плечи, которыми она немедленно недовольно шевельнула, сбрасывая мою руку. — Ты меня и на том свете разыщешь, наверное. Ну, хотя бы для того, чтобы сказать, насколько я тебе безразличен.

— Баян, — зевнув, произнесла Мезенцева. — Не сказать плагиат. Коль, погнали уже. Только резко не тормози, если что, я попробую хотя бы немного поспать.

— Спасибо вам, — подал голос и я. — За то, что выручили. И рад знакомству. Если вдруг понадоблюсь, звоните, телефон у Павла есть.

— Ловлю на слове, — без тени шутки отозвался Нифонтов. — Если что, наберу.

Этот может, сразу ясно. И он на самом деле моего обещания не забудет.

Кстати!

— Паш, а ты ведь о чем-то хотел со мной поговорить? — обратился я к Михееву, который как раз полез в микроавтобус. — Ну, еще до того, как я в гости силком угодил?

— Да что теперь-то, — буркнул он. — Тем более что желание свое я уже израсходовал.

— Брось. — Недовольно поморщился я. — Давай не будем все мерять на то, что кто кому должен. Есть простые человеческие симпатии и антипатии, к тому же помноженные на обыкновенную признательность.

— Есть, — не стал спорить со мной Михеев. — Но на эту тему мы поговорим чуть позже, хорошо? А пока нам всем для начала надо просто-напросто выспаться.

Микроавтобус мигнул задними огнями, газанул и покатился в сторону Москвы, я прощально махнул им рукой. Стелла, разумеется, ничем подобным и не подумала заниматься, да и во взгляде ее ничего доброго не читалось.

— Все же ты жутко странный, Швецов, — сообщила она мне. — Любишь ерундой страдать.