"Темные пути"

— Ну да. — Я с неохотой оторвался от изумительно вкусной окрошки. — Все так и случится. Господа и Марфа, давайте я все же сначала поем, а то эти разговоры весь смак от пищи убивают. Стелла, душа моя, скажи юноше за дверью, чтобы они мне еще тарелочку принесли. И пирожков с мясом, если есть. Знаешь, такие вот маленькие бывают, с коричневой корочкой.

— Хорошо, — покладисто ответила ведьма и отправилась выполнять мою просьбу.

— Ну а чтобы развеять скуку, вот вам предмет для обсуждения, — сообщил я сотрапезникам и положил в центр стола рисунок, на котором были изображены кулон и кольцо из моего сна.

Глава 3

Есть-то я ел, но то и дело поглядывал на лица сотрапезников, которые по очереди изучали рисунок, передавая его друг другу. Вурдалаки выглядели чуть озадаченными, Шлюндт — безмятежным, из чего я понял, что этот хитрец, даже не имея дополнительной информации, уже сделал кое-какие выводы, ну а Марфа и вовсе на листок глянула исключительно для проформы. Оно понятно, ничего нового для себя верховная ведьма увидеть не могла, ибо получила данные изображения раньше всех остальных. Не просто же так Стелла рисунок еще в моем подвале сфотографировала, верно?

— Так мы чего ищем? — уточнил Ростогцев. — Кулон? Или же перстень?

— Это кольцо, — поправил его Карл Августович. — Да-да, уважаемые сотрапезники, именно так. Должен заметить, что современное народонаселение совершенно не разбирается в деталях, которые отличают кольцо от перстня, оно ориентируется только на ширину украшения и размер камня, ему сопутствующего. Ну или же полное отсутствие такового. Между тем европейские ювелирные традиции, сложившиеся еще в те века, которые принято называть Темными…

— Карл Августович, это очень интересно и познавательно, но для лекции о мировых ювелирных традициях мы можем выбрать другой день и время, — заявил Арвид. — А мне сейчас хотелось бы определиться до конца с нашими внутренними делами. Позиция Хранителя понятна, я от него другого и не ждал. Но…

— Так вроде уже определились? — холодно заметила Марфа, постучав ногтем указательного пальца по рисунку, лежащему перед ней. — Ты мне сам вот эту картинку передал, стало быть, не против моего присутствия.

— Поддерживаю, — отпив кофе, произнес Шлюндт. — Акцепт в чистом виде. Стелла, голубушка, раз уж ты сегодня у нас за распорядителя, закажи мне пару эклеров. Только с заварным ванильным кремом, хорошо? Не с шоколадным.

Воронецкая, только-только вернувшаяся обратно в кабинет из коридора, на секунду зависла, после выдавила из себя улыбку и снова скрылась за дверью.

— Арвид, если есть желание сорвать на ком-нибудь зло, можешь после того, как эта вертихвостка вернется, попросить ее заказать тебе, например, тартар или стейк с кровью, — предложил сумрачному вурдалаку Ростогцев. — Вон у нее как скулы свело, не нравится на посылках служить. Марфа, я полагаю, будет не против?

— А что я? — Передернула плечами ведьма. — У нее теперь, судя по всему, другой хозяин, его и спрашивайте.

— Неправильный подход к вопросу. — Я отправил в рот последнюю ложку окрошки и печально глянул в опустевшую тарелку. — Можно даже назвать его провокационным. Можно, но я не стану этого делать, пропустив данную шпильку мимо ушей, в ознаменование новой фазы наших совместных отношений. Но на всякий случай замечу, что я на редкость мелочен и мстителен.

— Валерий преувеличивает, — благодушно сообщил присутствующим Шлюндт. — На правах того, кто с ним знаком дольше остальных, ответственно заявляю: он не таков. Он просто хочет казаться хуже, чем есть на самом деле.

— Прямо как я в молодости, — усмехнулся Арвид, — до того, как осушил свою первую сотню смертных.

— Все относительно, — вступил в беседу Ростогцев. — Думаю, один из моих подручных, которого звали Данилой, мог бы с вами не согласиться, господин антиквар.

— Сейчас подадут. — Снова вошла в кабинет Стелла.

— Очень кстати. — Щелкнул пальцами Арвид. — Вот что, милочка, попроси-ка подать мне стейк с кровью, степень прожарки «блю». И проследи, чтобы его сдуру чесноком не натерли.

— Хм, — удивился я, — а мне рассказывали, что вам на чеснок и осиновые колья плевать.

— Плевать, — подтвердил вурдалак, — так и есть. Просто чеснок, на мой взгляд, изрядно портит вкус блюда.

— Или отбивает запах не слишком свежего мяса, — рассмеялся князь. — Но тут, полагаю, с провиантом все в порядке.

— Кому еще что заказать? — с невероятным сарказмом, но при этом крайне угодливо склонилась перед нами Стелла. — Готова выполнить любое пожелание.

— Пока все, — холодно, даже не повернувшись, произнесла Марфа. — Ступай.

Ну вот, а говорила, что ей не хозяйка.

— Вернусь к изначальному вопросу, — снова вступил в разговор князь. — Мы чего ищем-то — кулон или кольцо? И еще хотелось бы услышать дополнительные комментарии. Валера, ты всегда какие-то конкретизирующие детали в письмах указывал, так вот и сейчас они не лишними будут.

— Что именно мы ищем, не знаю, — признался я. — Думаю, что кулон. На нем акцент специально не делался, но есть у меня такое ощущение. Что же до деталей — нет проблем. Сдается мне, что дело происходило в…