Темные Пути

— Так ведь веркуверы не спросят, способны или нет! — хмуро возразил Бо. — На твоей земле нашли, ты и отвечай. Закопать их нужно было, пока никто не видел. И помалкивать. Авось и не хватятся.

— Да уж не глупее тебя, догадались бы! — дремухинский староста сплюнул с досады. — Но в том-то и беда, что хватятся. А то стал бы я из-за этих выродков расстраиваться. Хоть лица изуродованы, узнал я обоих. Мытари это, из нашего сектора. Но в Заливицы они только по осени должны заявиться, а у меня ещё ранней весной были. Не иначе, как к тебе направлялись. Вот и думай, где их в первую очередь искать станут?

— Значит, теперь уж точно — война, — не то спросил, не то просто высказал вслух неизбежный вывод Бо. — А Тляк со своим колдуном до сих пор не вернулись.

Вот ведь как жизнь повернулась! О чужаках больше, чем о собственном сыне жалеть приходится.

— Ты не передумал? — спросил он дремухинца. — Поможешь?

— Что ж я, девка безмозглая, по три раза на дню решение менять? — вроде как даже обиделся Хрод. — И остальные выступят, никуда не денутся. Заливицкий-то староста трусоват. В другой раз, может, и увильнул бы. Но тут и у него выбора нет. Припомнят веркуверы, на чьей земле трупы отыскались. Нет, Бо, что решено, то уже не перерешаешь.

Старый урд гордо выпятил впалую грудь. Впалую не только от возраста. Здоровяком он и в молодые годы не был. Зато голова у Хрода до сих пор светлая, а совесть чистая. За ним вся округа пойдёт, не раздумывая. А здоровых, сильный парней в каждой деревне найдётся немало. Вот только без Луффа им всё одно с орденом не справиться.

Но Хрод, похоже, думал иначе.

— Дозорных на дорогу я уже выставил, — деловито сообщил он глыбарю. — Гонцов по прочим деревням тоже разослал. Собираться будем у меня в Дремухах. Хоть и ближе мы к орденским землям, зато в случае чего есть где укрыться. По нашим дебрям веркуверы долго шастать не будут — чащобы непролазные. Да и поджечь не смогут, болота кругом. Согласен, Бо? Чего молчишь, заснул что ли?

Глыбарь и в самом деле перестал слушать соседа, хотя, казалось бы, более важной темы для разговора и сыскать невозможно.

— Да, спасибо, Хрод, ты всё правильно сделал, — ответил он виновато. — Но я всё думаю, кто же это над мытарями так покуражился? Ведь не нахты же? Те бы мясо просто так на дороге не бросили. Значит, кто-то другой. Сильные, по всему видать, ребята. И отчаянные. Вот бы их отыскать и на нашу сторону переманить!

Старому урду тоже приходила в голову эта мысль, и он уже знал, что ответить.

— Не хотелось бы тебя расстраивать, сосед, но не стоит на них надеяться. Мужики говорят, недавно в Сером урочище троих глыбарей нашли, точно так же разукрашенных. Одних рук дело. И рукам этим никакой разницы, веркувер перед ними или фрай. Помочь-то они нам, может, и помогут, да только как бы мы сами потом не пожалели. Нет уж, давай на свои силы рассчитывать. Нам и колдуна твоего с лихвой хватит.

Хватило бы, кабы вернулся. Но уж сколько времени прошло, а его всё нет. И сына тоже…

* * *

Бо удовлетворённо оглядел результаты трёхдневной работы. Засека получилась славная, полностью перекрывающая дремухинский тракт. Массивные, в два обхвата брёвна хорошо подогнаны одно к другому, а в узкие щели между ними сподручно палить из лютобоя. Зато разглядеть стрелка с той стороны засеки не так-то просто. Тем более что брёвна сверху прикрыты толстыми пластами дёрна, который даже веркуверские термовики не в раз пробьют. В кустах по обе стороны дороги укрыты площадки для бомбунов и слимуков, между деревьев натянуты сети на случай, если среди врагов окажутся крылатые выродки.

Вроде бы, все предусмотрел, ничего не забыл. Разве что вот здесь сук слишком выпирает, как бы не напоролся кто в горячке боя. Надо бы сказать, чтобы обтесали. Хотя, что он, сам безрукий? Умаялись мужики за три дня, пусть передохнут. Одному Вышню известно, когда бой начнётся, может, уже завтра. Чего ж по пустякам народ тревожить?

Бо с кряхтеньем, больше показным, чем настоящим, забрался на третье по счёту от земли бревно и вытащил из-за пояса топор.

— Бог в помощь, папаша!

Глыбарь чуть топором себе по пальцу не саданул от неожиданности. Откуда здесь мог взяться незнакомый голос?

— Это смотря какой бог, — проворчал он, пристально разглядывая сверху немолодого, но крепкого хумана в сером запылённом балахоне, невесть как оказавшегося рядом с засекой. — Уж извини, приятель, но на фрая ты не больно-то похож. Может, ты веркуверским богам молишься?

— Не, папаша, не угадал, — усмехнулся незнакомец. — Я живу сам по себе, и бог у меня свой собственный. Не фрайский, не веркуверский и даже не городской.

— Не понял, — признался сбитый с толку глыбарь. — Стало быть, ты мне своего собственного бога в помощь предлагаешь? И себя самого, значит, тоже?

— А ты догадлив, папаша! — всё так же весело ответил хуман. — Ну, так как, берёшь помощника?

— И чем же, интересно, ты мне можешь помочь? — недоверчиво спросил староста. — Если делом, то почему бы и нет, а пустой болтовни и без тебя хватает.