Темные Пути

Вот-вот, молодец! Можно и копьём. Не смертельно, зато больно и обидно. Сейчас он за тобой погонится. Беги в лес, только из-за кустов не высовывайся. Вон туда, к поваленному трясолисту. Умница! А теперь мой выход.

Аплодисментов не надо. Наоборот, чем дольше противник не догадывается, что я участвую в игре, тем лучше. Я уж как-нибудь без шума обойдусь, без стрельбы. Подбегаю к веркуверу сзади, сбиваю с ног и делаю вид, что хочу задушить. А на самом деле просто удерживаю его. А уж Волосок щёлочку в доспехах найдёт. Вот и всё, вот наш приятель и успокоился.

Нет, подожди, парень! Термовик можешь взять, но не стреляй сразу. Отойди подальше в лес и оттуда просто их припугни. Авось, кто-нибудь ещё с перепугу в сторону отбежит. А я его там и встречу.

В два термовика против шестерых всё-таки биться не охота. А вот пять на три — это уже другое дело. Тогда уже можно и перестать, словно шустряки, по кустам прятаться. Будут знать, как против Дюнна всего-то всемером выходить!

Одно плохо — раз в обход так мало послали, значит, в лоб собираются мощно атаковать. Нужно Бо предупредить. Хотя, предупреждай — не предупреждай, а туго ему придётся. Но не разорваться же мне? И здесь дел ещё хватает.

Бо

Если бы кто-нибудь отважился спросить прямо, Бо ни за что не признался бы, что жалеет об уходе Пина. Но никто не спрашивал, а врать самому себе глыбарь не собирался. Чужак на прощанье оставил очень ценный подарок — настоящий веркуверский термовик, но унёс собой кое-что поважнее. Веру в победу. В рассказах Пина война казалась простым и понятным делом — притаился, дождался, когда враг подойдёт ближе, выстрелил ему в голову и перебежал за новое укрытие. С этим любой мальчишка справится. Но подсказать, когда нужно стрелять, когда убегать, а когда лежать смирно, теперь стало некому.

Отдавая последние распоряжения перед боем, Бо невольно оглядывался по сторонам в поисках одобрения Пина. Однако вместо него за старостой повсюду следовал сын чужака, а по его неподвижному лицу трудно было что-то угадать. Да и неизвестно, постоянно ли он беседует с отцом, или только в самых важных случаях. А сам мальчишка понимал в войне явно не больше глыбаря.

Самое неприятное то, что фраи теперь не спешили выполнять приказания Бо, а сначала мысленно сравнивали их с наставлениями чужака. И если не находили сходства, без всякого почтения к старосте принимались спорить.

Но и это бы ещё полбеды, а настоящая беда в том, что и советы Пина каждый понимал по-своему. Приказывая вырыть новые ямы для слимуков, поближе к засеке, Бо тоже руководствовался поучениями Пина — не распылять силы отряда. Но фраи по тем же соображениям решили сначала врыть одну яму — слева, а потом приняться за правую.

Кто же знал, что враги уже давно наблюдают за укреплениями? Как только весь отряд отправился к левой обочине дороги, а правые слимуки остались почти без защиты, из леса выскочили четверо веркуверов, за пару мгновений выжгли и охрану, и самих животных и тут же снова скрылись в лесу. Не все, правда, но от этого не легче.

Вместе со слимуками погиб и единственный на весь отряд бомбун, на ядовитые экскременты которого Бо очень рассчитывал в предстоящей битве. Животное успело испражниться скорее от страха, чем по приказу. И один из нападавших так и остался лежать на краю ямы. Враги пытались утащить тело с собой, но Бо пальнул в их сторону из термовика, и веркуверы поспешили скрыться, не забыв, однако прихватить оружие убитого. И как ни радовались фраи, что врагов стало на одного меньше, собственные их потери оказались куда серьёзнее — трое парнишек-урдов, бомбун и половина всех слимуков.

После этого происшествия Бо уже не решался ни на какие улучшения позиций, а только со всё возрастающей тревогой ожидал нападения противника. Пару раз он даже просил мальчишку, (кажется, Пин называл его Левым), поговорить с отцом, но тот отвечал равнодушным голосом:

— Отец сейчас не может ответить.

«Вот ведь скотина, — злился на него и на весь белый свет глыбарь, — не может он, видите ли! Занят. Чем это, интересно? И нахрена тогда нужно было мне своего сопляка оставлять?»

И снова шёл проверять посты.

— Смотрите в оба! — уже, наверное, десятый раз за день наставлял он дозорных. — Сами видели, что случается, если вовремя врага не заметишь.

Те молча кивали головами. Видели, мол, всё понимаем. Но на душе у Бо оставалось по-прежнему погано. Достаточно было мельком взглянуть в глаза дозорным, чтобы понять, как они боятся нового появления веркуверов.

— Ох, быть беде! — тихо вздыхал староста, когда был уверен, что никто из подчинённых его не слышит…

* * *

На деле всё кончилось и проще, и быстрее, чем ожидал глыбарь. И наверное, страшнее.

— Летят! — вдруг закричал дозорный смазль, и все одновременно посмотрели вдаль, туда, где лесная дорога делала крутой поворот.

Но враг оказался намного ближе. Пятеро вервкуверов не воспользовались дорогой, а вылетели прямо из леса. Теперь они стремительно приближались к засеке, держась низко над землёй с правой стороны дороги, чтобы не попасть под плевки уцелевших слимуков.