Темные сестры

Часть меня хотела выбросить конверт, так никогда и не узнав, что в нем. Подобными записками баловалась Ким. В период особенно острого течения болезни она изрядно перепугала всю семью угрозами и жуткими посланиями. Но сейчас Ким была надежно заперта в клинике. Так кто эта таинственная «К»?

«Доброе утро, дорогая. Этот клоповник тебе не подходит. Впрочем, я считаю, лучше в клоповнике, но живой, чем в престижных апартаментах со сваренными мозгами. Надеюсь, ты хоть немного отдохнула. Впереди долгий день – потрать его с умом. Люблю. Твоя К.»

– Идем. – Устало вздохнув, я взяла Стеллу за руку. – Поищем магазины готовой одежды. А потом будем думать, как быть дальше.

Основная масса людей уже добралась до рабочих мест, и на улицах было пусто. В основном мне встречались или те, у кого был выходной, или те, кто достаточно обеспечен, чтобы не работать в жестком графике. И первые, и вторые читали газеты.

Газеты, листки, журналы – этот город, казалось, помешался на прессе. Как не похож был Рейвенвуд на привычные мне Даркфелл и Хейзенвилль! Каким враждебным и чуждым казался даже теперь, в свете дня.

Мы быстро нашли приличный магазин с готовой одеждой, где можно было подобрать что-то и для Стеллы, и для меня. Пора сменить образ. Мне все равно не очень удался средний класс, а теперь нас наверняка ищут.

К счастью, салон оказался действительно высшего класса: никто и не подумал выразить сомнение в моем финансовом состоянии.

Пока одевали Стеллу, я перечитывала письмо, пытаясь найти в нем хоть какую-то зацепку. Кто-то следил за нами и знал, что я направляюсь в апартаменты. Убийца Белами? Тогда он не стал бы ждать. Райан? Тоже сомнительно, не в его стиле действовать, скрываясь за маской. Кто-то третий, кого я не беру в расчет? Вполне вероятно, только вот кто?

Я очнулась от размышлений после оклика одной из сотрудниц салона. Стелла, выглядевшая немного смущенной, уже была готова выходить. Криво обрезанные волосы скрывала аккуратная бордовая шляпка. Теперь она напоминала не ребенка из бедной рабочей семьи, а хорошенькую девочку, одетую неброско, но дорого. Хотелось верить, что я выглядела так же.

Выйдя из салона, мы направились по центральной улице вверх. Я не привыкла решать, где жить и как доехать до какого-то места, а потому чувствовала, что скоро взорвусь от обилия мыслей.

– Хочешь есть? – спросила я у Стеллы, но напрочь забыла, что она не разговаривает и не посмотрела на ее ответ.

Зато я посмотрела в другую сторону, где в конце короткой широкой улочки возвышалось красивое двухэтажное здание. Золотые буквы кое-где выцвели и чуть покосились. Зато на ступеньках кипела жизнь: десятки студентов сновали туда-сюда, пили кофе из глиняных стаканов, зубрили конспекты и штудировали учебники. Раньше я часто видела подобную картину.

– Это библиотека, – сказала я. – Когда-то я была преподавателем и тоже ходила в такую. Ты бы хотела учиться магии? Или чему-то еще?

Стелла заинтересованно рассматривала огромные колонны. Я позволила ей самой решать, куда пойти, параллельно осматриваясь в поисках какого-нибудь заведения, где нас бы накормили. Как назло, ничего подходящего видно не было. И это рядом с местом, где постоянно ходят студенты!

– Нам придется найти другое жилье, – сказала я скорее для себя, нежели для дочери. – И, наверное, уехать из Рейвенвуда. Даже не знаю куда. Здешние места мне совсем не знакомы. Может, стоит наведаться в библиотеку, чтобы изучить городки у моря, как считаешь? Я бы хотела жить у моря. Когда-то твой отец обещал, что увезет меня туда, где будет тепло и безопасно. Жаль, что у него не получилось.

Стелла не ответила, увлеченная наблюдением за группой разукрашенных во все цвета радуги ребят. Они весело пели песни и смеялись.

– Тебе не холодно? – спросила я.

Потом почувствовала прикосновение чьей-то руки к своему запястью и резко обернулась.

– Кайли…

Райан с усмешкой покачал головой.

– Маленькая беглянка, ты думала, так легко сможешь удрать?

В отчаянии я заозиралась в поисках того, кто поможет мне на этот раз.

– Не надейся, – Райан посерьезнел, – на этот раз тебе не удастся натравить на меня стражу.

– Чего ты от меня хочешь? Ты за мной следишь?

– Я хочу знать, почему ты убежала с чужим ребенком, – последовал довольно неожиданный ответ.

От удивления я открыла рот. Он не знает? Не знает, что Стелла – его дочь? Разве такое вообще возможно? Хотя отец, конечно, старался все скрыть, и о моей беременности не знали даже сестры. Но неужели не догадался?

– Я – ее опекун.

– На испытательном сроке. И если ты имеешь в виду то, что поверенный твоей семьи сунул деньги моей жене, то это не очень похоже на официальную процедуру.