Темные тропы

Впрочем, предложи я Волчонку выгодную сделку по «купи-продай» – отмахнётся. Скучно это ему. Везти через всю страну возы с товаром, купленным за золото, чтобы получить – золото? Чтобы снова купить товар и… так всю жизнь? Скука, господа!

То ли дело воинское мастерство, вождение полков, строительство крепостей и всесокрушающий взрыв эмоций в сражении насмерть! А главное – азарт преодоления, превозмогания.

Волчонок уже раздувает ноздри, предвкушая это бодание с неведомым, оттого – интригующим противником, скрывающимся под туманным именем – Смута.

Кто кого? Игра по самым высоким ставкам, выше, чем игра на твою, личную, такую дорогую тебе жизнь. Игра – за будущее. В будущем – имеет право находиться в землях, что сейчас известны как княжество Волка, – только Смута, либо – только род Волка! Ставки такие, что ток бежит по венам! Уже сейчас, находясь далеко от будущего места ещё не начавшегося боя.

Именно поэтому сословия знати и купеческое сословие живут параллельно, не соприкасаясь. Будто не видят друг друга. Не видят интереса в жизни друг друга. Если и презирая такой образ жизни другого сословия, то где-то очень и очень глубоко. Но вот не завидуя друг другу – точно. Потому и нет никакого противоречия между имеющими власть и имеющими деньги. Обе касты открыты для взаимопроникновения, но не делают этого, не пересекаются, не скрещиваются. Обе касты взаимодействуют, выполняя свои функции, не перетягивая «одеяло» на себя. Не видя в этом смысла.

И только я хотел приступить к рассмотрению связки знать – простолюдин и их связи с купечеством, как мы прибыли, почти. И пришлось суетиться. Потому как на улицах и площади, примыкающих к Дому Страданий, происходила какая-то сумятица. С первого взгляда и не разобрать, что именно. Выглядело простым, но массовым помешательством. С неизбежными драками и давкой. Криками и кровью.

Вся округа больничного комплекса была забита людьми столь плотно, что люди давили друг друга насмерть. Упавший на землю уже не мог подняться и погибал под ногами людей, что затаптывали бедолагу – не замечая. Естественно, что кто-то пустил в ход кулаки, локти и колени, отвоёвывая себе и своим детям глоток воздуха в стиснутые со всех сторон лёгкие. Так же естественно – в ответ обнажилась сталь или отесанный кусок камня. В Миру безоружными ходят только умалишённые и блаженные. Даже нежить вооружена. Полилась кровь, послышались крики раненых, убиваемых, крики обезумевших от страха – всё это окончательно столкнуло эту толпу в бездну безумия.

И вот на это «веселье» мы и вылетаем – такие дерзкие, с плётками. Не знаю, мне одному показалось либо всем моим спутникам, будто мы оказались окружены толпой безмозглых Бродяг? Столь же бестолковых, столь же яростных, злобных, столь же нечувствительных к боли и ранам. От ужаса и бессмысленности происходящего «выхожу из себя». Смотрю как бы со стороны, как юноши и девушки рубят ни в чём не повинных людей, как бойцы Дубняка и стражи Дома Страдания закалывают всех без разбора – мужиков, женщин, детей, стариков, что с оскаленными мордами и протянутыми руками рвались к повозке, где Лилия опять обернулась валькирией – грозно возвышается над детьми с двумя кинжалами.

Безумие! Какое безумие! И где? Прямо в столице! На виду Императорского дворца – вон его башни и купола видны.

Ах, вот что усилило давку! «Расширяя себя», увидел стены щитов, ощетинившихся копьями, палками и топорами, – стража, как поршень, отдавливала толпу от Дома Страданий – прямо на нас. Не мог не разозлиться на командующего этой стражей – жестокий, бессердечный, тупой ублюдок, куда ты ещё людей давишь?

Но надо что-то решать! И – быстро! Мало того, что люди – гибнут безвинно, так ещё и нас самих может захлестнуть это человеческое море, затоптать, растерзать.

Вспоминаю частоту колебаний тех волн, что применял псевдоразумный аппарат, что одарил меня роскошью человеческого общения. Генерирую волны паники, запустив их воспроизводство горлом, усилив Силой. Человеческая река отшатнулась волной.

– Отходим! – кричу я. – Назад!

Пятимся. А там, на площади, зажимаемая со всех сторон толпа окончательно теряла остатки человеческого облика.

– Быстрее! – кричит УМник, указывая на массивные ворота.

Волчица готовит какое-то заклинание, видимо для выбивания ворот. Надо запомнить. Очень ценный навык. Особенно при штурме укреплений. Но не сейчас. Нам ворота нужны с затворами. Встаю в седле, с него – прыгаю на крышу ворот, потом – вниз, прямо на ох… и похудевших от моего появления стражников во дворе.

– Открывайте ворота, пока я их не вынес! – реву я, прикрывая рот Умником, будто утирая подбородок.

Того, кто пытается что-то вякнуть про «не положено», отшвыриваю так, что он летит через весь двор и шмякается о коновязь, ломая жерди, как соломинки.

– Живее! – реву я, добавляя в генерируемый УМником звук толику внушения. Изрядную толику. До полного, пусть и временного, подчинения.