Темные тропы

– Что ты мелешь, чучело? – возмутилась Лилия, закрывая уши Малышу своими ладонями.

– Я не с тобой сейчас говорю, женщина! Тебя мы съедим… последней. Не волнуйся, от волнений мясо делается горьким! Ну, муж! Отвечай!

– Хозяйка добрая, – буркнул Пашка, отворачиваясь. – И стариков в детинце прикармливает.

– И тратить столько золота на убогого мальчика – тоже неразумно. За это золото можно полк воинов народить и поднять! Так? – продолжаю я.

– Так! – закричал Пашка, вскакивая на ноги и бросая поводья на круп коней, развернувшись ко мне и встав вызывающе. – Так! Сколько уже сложилось из-за этой блажи господской?

– Поняла? – ткнул рукой я в Лилию и добавил, ещё громче: – Поняла? Надо было удавить его подолом и идти рожать полк новых воинов! Как же ты так? Ай-яй-яй! Нехорошо! Неразумно-то как! И что, что это сын самого Старого Мамонта? И что, что он станет Великим Паладином? С его Даром! И что, что он встанет, как отец его, на пути Тьмы в защиту Мира? Разумнее настрогать ещё один бесполезный полк!

Пашка плюхнулся на сиденье, да так неудачно, что чуть не свалился под колёса. Глаза – в пол-лица. Морда – то белее соли, то краснее волос Пламени.

– А я? Пашка, а я? Я же урод! Меня надо было тоже удавить ещё в колыбели! И Суслика спасать не надо было. Всё одно же помер. Возиться с ним было неразумно! А ты, Пад? Когда тебе отрубят ногу или руку, тебя спасать или – добить? А, Пад? Что? Иначе выглядит твоя «разумность», если перейти к конкретным людям, а? Так что, Пашка, не знаю, как все, что так делают, но вот у этой конкретной семьи есть будущее. И за это будущее я буду сражаться! А вот насчёт остальных – не знаю. Не знаю…

Пашка сел, отвернувшись, ссутулившись, подобрал вожжи, тронул коней. Три женские глотки ревели в три ручья. И Малыш – за компанию.

– Ты жесток, Ёжик! – всхлипывала Лилия. – Я не думала, что ты настолько жесток!

– Мир жесток, девочка моя! – рявкнул я, велев Харлею скакать. – Что я – против Мира?

– Мы – люди! – кричала она мне вслед. – Мы должны оставаться людьми!

– Помните об этом, – крикнул я в ответ, – когда принимаете «разумные» решения!

Глава 9

Но на этом всё не закончилось. Меня догнал Намин Колотёс, тем нарушив моё уединение. Харлей шёл шагом. Дорогу я отсюда видел, моих подопечных тоже.

– Я хотел побыть один, – пробурчал я, – поговорить сам с собой.

– Прошу прощения, мой ал, что побеспокоил. – Склонил голову Намин, но продолжил ехать рядом. Дерзкий парень. Уважаю таких.

– Ну? – буркнул я.

– Слова ваши были жестоки, владыка, ваша супруга права. Простите её, но она – женщина и не знает, что кому-то приходится быть жестокими, чтобы кто-то мог быть беззаботным.

– Ближе к делу, – нетерпеливо перебил я Колотёса.

– Вы поразили нас всех мудростью вашей. Помогите нам! Вы правы – мы крайне опрометчиво поступили, оставив наших стариков на растерзание этим мразям, что взяли власть в наших землях. И нам недостаёт мудрости. Мы – как дети малые – совсем заблудились в этом Мире. Помогите, о Великий!

– Не великий я, – буркнул я в ответ. – И чем я помогу вам?

– Что нам делать? – в отчаянии воскликнул Намин. – Мои люди и так теряли последние крохи решимости, а слова ваши вообще повергли всех в отчаяние! Да, мы чужими руками, но – убили своих стариков! И мы своими руками убили детей малых, думая, что поступаем во благо, избавляя их от тягот Исхода. И вот – отчаяние! Все жертвы – напрасны! Что нам делать?

– Откуда я знаю? – удивился я.

– Но вы же – самый великий мудрец из тех, кого мы встречали! – умоляющим голосом говорит Намин.

– Да чем я помогу вам? Если вы и сами не знаете, чего хотите? – возмутился я.

– Нам казалось, что мы знаем. Но оказалось, что хотели мы не того. А что нам хотеть? – спрашивает Намин.

– Тут я вам не помощник. Любая предложенная мною цель для вас будет моя же цель. Так ведь? И достигнув её, вы это поймёте. И жертвы будут напрасные.

– И что нам делать? – спрашивает крайне озадаченный Колотёс.

– Понять, что вам именно нужно… – отвечаю я, вдруг понимая, как это глупо звучит. Мудрец, говоришь? Да ещё и – великий? Тьфу! Противно аж!

– И как это сделать?

– Да я и сам не знаю! – честно отвечаю я. – У меня как-то – есть цель. И я знаю, как её достичь.

– И что это за цель, если не тайна? – спросил Намин.

– Нет, не тайна, – пожимаю я плечами. – Видишь мальчика малого? Он болен. Имеется договорённость с определённым магом Жизни, который должен малыша вылечить. Моя цель – довести этих людей без потерь.

– И всё? – удивился Намин.

– Всё! – киваю я.

Колотёс снял шлем, смахнул кольчужный наголовник, почесал затылок. Хмыкнул. Подумал, поглядел на меня искоса:

– А потом? – спросил он. – Когда мальчик оправится?

– Потом надо будет отвести его и его близких домой. В целости и сохранности.

– И всё?

– Всё! – вновь киваю я.

– А потом? – вновь спрашивает он.

– Почём мне знать? – опять жму я плечами. – Я не провидец – так далеко планы не строю.

Колотёс разинул рот и широко распахнул глаза. И вдруг – заржал.

– Кажется, я понял тебя! – смеясь, сказал он. – Просто я ожидал услышать какую-то мудреную мудрость.