Темные тропы

Покидаем город – первыми. Даже не дожидаясь полного открытия ворот зевающими и ленивыми стражами ворот. Дорога ещё пуста. Свежо, ветрено. Зато – не пыльно. Воспользовавшись этим, еду сзади. Так и кони в карете нашей идут более ходко. Говорю же – Харлей тот ещё задира. Всех заставил отслеживать своё местоположение. Всех пугает, зверюга.

«Дед, вы что – поссорились?» – слышу я Зов и вижу глаза «внучки». Переживает, как за родных. Хороша родня! Бывшая жена её кровного отца, она же – барыня и госпожа ей. И её любовник, восставший из мёртвых. Родные люди. М-да! Но девочка в том возрасте, когда голова уже варит на довольно высоких оборотах, всё кругом любопытно, энергии – завались, а жизненного опыта для самостоятельных выводов не хватает. Если сейчас ей ответить односложно – отстанет. Но не успокоится. Начнёт, сказочница, наматывать на кулак ошибочные выводы из ложных предпосылок. А потом в том клубке не разберёшь, от чьих ног – хвост.

«Переживаем за будущее, – так же мысленно отвечаю я. – Очень уж всё мёдом вымазано – гладко, душисто и сладко. Особенно, после всего, что было до этого. Как бы там, за горизонтом, не пряталось то… Что-то ещё более страшное».

«А-а-а, я поняла, – ответила Снегурочка, подумав недолго, добавила: – Дед в таких случаях говорил, что глупо переживать о том, чего ещё не было. Глупее только переживать о том, чего уже не вернуть».

«Тот, кто сказал это, был мудр, – соглашаюсь я. – Ну а я считаю, что лучше перебдеть, чем потом – обздеться!»

«Внучка» фыркнула, тоже закутываясь в платок. И если для нас с Морозовой скрывать лица – необходимость, Лилия только за той шёлковой вуалью, что спускается с её шляпы, и чувствует себя нормально. Не зажимается из-за шрама. Шаль – тонкая, шёлковая, изнутри Лиля всё видит, а вот снаружи виден только силуэт её лица. И то – смутно. Ну и что, что стоила дороже кольчужной рубахи Пашкиной?! Душевное спокойствие – дороже!

Ну, почему я лицо скрываю и постоянно нахожусь хотя бы под одним слоем прозрачности – уже говорил. Чтобы вокруг воздух был приемлемый для дыхания. Пугаются люди, воняют, непроизвольно. Но остальным скрывать нечего. Но они во всем нас копируют нас с барыней. Девочки кутаются в платки, Пашка выбрал себе шлем хоть и из дрянной стали, но с – личиной, набором стальных полос почти полностью лицо скрывающей. Я и себе хотел, но как подумал, что тяжесть эту надо постоянно на голове таскать – передумал. Шляпа, хотя и эта, тоже – нелепая, но легче шлема. А ближнего боя я постараюсь избежать. А не получится, то такой шлем – защита не намного лучше кожаной шляпы.

Но благость продолжалась. Дорога – чистая, пусть и не просохла полностью, но уже вполне проходима – колёса проскакивают через лужи, не вязнут. Опасностей пока нет. Путников – тоже. Зато вдоль дороги – заборчики, лесополосы, поля, посадки кварталов каких-то культурных низкорослых деревьев. Я не разбираюсь. Я – противоположность магам Жизни. Потому в живом – не особо.

Потому вижу, что женщины носы повесили, спят на ходу. Даже Пашка зевает, утирая слезящиеся глаза рукавом. Надо ему пуговицы металлические на манжеты нашить. И – вышивку проволокой. Отучится сразу сопли рукавом подтирать! И сам – зеваю. Удивляясь. Всё же укатала меня неутомимая! Даже меня – полумертвяка, что ни во сне, ни в отдыхе не нуждается!

Как ни странно, до следующего городка доехали ещё до того, как светило клюнуло к горизонту. Потому – проходим его навылет и чешем дальше. Бабский отряд опять дрыхнет.

Бужу «внучку» и заставляю её играть войлочным мячиком. Без рук. Одной силой мысли. Девочка в схватке будет противником воспринята магом, то есть приоритетной целью. А она – неумеха. Что-то подогреть или подпалить – легко. А вот врага сжечь – никак!

Путники, встречные и попутные бегло осматривают нас и отводят глаза. Пристальные взгляды тут – вызов. Можно и на предъяву нарваться. Патрули на нас тоже «не возбуждаются» – пошлины и дорожные сборы мы платим исправно, потому имеем все положенные висюльки на наших шеях. Киваем головами всем встречным людям в форме, как старым знакомым. Удивляются, задумываются, пытаясь вспомнить нас, закутанных в тряпки. А там – и след наш простыл, пока они соображали.

Без происшествий достигаем и следующего города. Всё же путешествовать среди густо обжитых земель не только безопаснее, но и быстрее. Ни разу не пришлось с коня слезать, чтобы, используя нечеловеческую силу Бродяги, вытаскивать застрявшие колёса. Через овраги и водные протоки перекинуты мосты. Не дорога, а сказка.

Может, в самом деле лимит бед мы выбрали? И то верно. Хватит уже!

Всё по проторенной тропе уже привычно разместились, инструктирую конюха, чтобы к Харлею и близко не подходил, если части тела не лишние, ужинаем, с шутками и прибаутками. Сказка на ночь.

А потом – набрасываемся с «женой» друг на друга, будто вечность не виделись, так соскучились. А поутру любили, как будто в последний раз, не в силах оторваться друг от друга.

А потом – спали на ходу. Такой режим жизни мёртвого сломает, не то что живого! Хорошо я – ни то, ни другое.

Глава 8