Темные тропы

Больше всех уговаривает Волчицу одуматься её вечная спорщица – Огнянка. Но не переубедив, теперь она тащит нас. К купцу одному. Оказалось, что наша умница и красавица уже вполне себе подрабатывает на карманные расходы. Разумницей. По золотым расценкам. Не одни только красноволосые парни получили цепи наёмников. У Огнянки – тоже есть. Только она не нанимается на боевые вылазки. А небоевые приработки исключительно редки. Да и за единственный её найм до сих пор девушка не получила оплаты. Кидала тот купец. Напрасно Огнянка выявила всех вороватых его приказчиков и прислужников. Потому как главный вор – сам купец.

Собственно, за помощью в недоразумении со слабым на отдачу купцом Огнянка и приехала в то утро к братьям. А там – дым коромыслом! Картина репой, Репиным рисованная, да во всю репу – «Не ждали!».

И вот – широкие плечи красноголовых великанов подпирают столбы лавки купца, а пальцы Оскала нервно постукивают по княжескому мечу, играя бликами княжеской печатки. Напрасно мы думали плохо об этом купце, напрасно! Милейший и честнейший человек! Золото уже давно ждало девушку, а она, по слабости памяти своей девичьей, дорогу, видимо, забыла! И вином нас бесплатно напоили, пусть и дешёвым, и скидку нам щедрую предоставили на товар купца. Даже я купил две пары рубах льняных. Не знаю, что молодёжь носы воротит – нормальные рубахи! И отрез ткани взял на портянки. Видя, что больше никто ничем не заинтересовался, а разменной, даже серебряной монеты у нас нет, купец прослезился от умиления и вообще отдал мне рубахи – даром. В знак доброй памяти. С тем и раскланялись.

– Что нос воротите? – спрашиваю.

– Мужичья одёжа, – буркнул Горан.

– Смотри, какие мы гордые! – усмехаюсь я. – А поддоспешник ты на голое тело собрался надевать? Или на шёлк? Так конский волос тебя до падучей доведёт. А зимой?

– Отстань от них, – вступилась Лилия, – это моя вина. Старалась детям – лучшее. Чтобы не стыдно было перед их друзьями, княжичами. А Светогор лишь посмеивался, обзывая их неженками.

– А сам только шёлк носил, – цедит сквозь зубы Горан, – говорил, что с него вши соскальзывают.

– И чулки шёлковые носил под штаны кожаные, – добавляет Огнянка.

– Цыц! – рявкнул Сирус. – Отца осуждать? Глупые ещё! Ты, Огонёк, пробовала часов двадцать подряд скакать верхом? Кожа ног чулком слезет. Не шёлковым. Вон, видишь, как Серая приноровилась? Только чулки под штаны и спасают. А у отца только шёлк и не горел на нём. Шёлк и кожа. Всё остальное истлевало за день. Любая ткань. А ты, Горан, ещё слезами горючими без чулок проплачешься.

– Так, пойдём и купим! – махнула рукой Огнянка. – Я как раз знаю одного мастера готового платья.

– Все мы его знаем, – буркнула Волчица. – Не я ли тебя к нему привела?

– Это он тебе этот костюм построил? – спрашиваю я у Серолапой.

Волчица вскинулась.

– А что? Как хочу, так и одеваюсь! Мне мнение стада баранов до…

– Ага, мужу твоему, будущему, как раз – по колено будет, – усмехаюсь я. – Хочу попросить тебя заказать у этого мастера пару таких же костюмов для Пламени. Девочка очень активная, рано или поздно нос себе расшибёт, запутавшись в подолах.

– Да! – закричала Пламя, вскакивая на сиденье повозки и вскидывая руки в небо. – Да! Ура! Я тоже буду ездить верхом, как Княжна!

– Ура! – кричал, захлёбываясь от восторга, Малыш, так же вскинув руки. Вот только – чему он радовался? Может, за компанию?

– Я – тоже хочу! – тихо говорит Лилия.

– После Живчика, – киваю я. – Верхом умеешь?

– Я – дочь Порубежного Смотрителя, сестра трёх Егерей, жена Порубежного Властителя, о чём ты? – лукаво улыбаясь, спрашивает Лилия.

– Мать и бабушка порубежных князей, – возвращаю ей улыбку.

А вот её улыбка погасла. И паническая молния взгляда на Сируса и Волчицу, едущих бок о бок. Но они растерянно переглядываются. И вот взгляд Лилии – уже гневный – уставился в Огнянку. Но девушка лишь разводит руками, а у Волка при этом потухает взгляд и опускаются плечи. И вот уже требовательный взгляд упирается в меня. Ну а я любуюсь особенностями архитектуры и в ус не дую. Бриться пора, кстати. Шарф уже за щетину цепляется, головой крутить неловко.

Так толпой и промотались до вечера. Портные были неинтересны мальчикам, оружейные лавки – девочкам. Спектакль бродячих артистов был интересен только Пламени и Малышу. В Банке глаза горели только у Волка и Огонька (всё же они – одна сатана, и чего девушка нос воротит?), да и те погасли от отказа в займе, в Доме наёмников – только у Лилии и Волчонка. Наспорились до посаженных голосов. В случае с Лилей – к лучшему, меньше детей смущать будет ночью. В лавке сладостей все проявили живейший интерес. Кроме меня. Мне, нежити, кровь и жизненная сила – сладость. При закупке продуктов на всю эту голодную ораву мальчики уже откровенно зевали. Пока не перешли к выбору напитков. Как многословно и красиво обсуждали особенности созревания и брожения винограда и ягод в разных садах разных княжеств! Более живо, чем у оружейников. Там молча смотрели, откладывали или расплачивались. А тут – чуть ли не стихи из них льются!