Темные тропы

– Нет, не уверен, – покачал он головой, потёр пальцы друг о друга перед носом, вдыхая воздух, пояснил, – Чую я. Я уже тринадцать лет возглавляю отряд. И до этого шесть лет наёмничал. И всё – стражем. Ребята пару раз видели одни и те же лица. Да и то – самым краем глаза. Может быть, это просто моя излишняя предосторожность, но я решил предупредить вас, ал.

– Думаешь, что-то серьёзное? – спросил я. На фоне того, что мы засветили очень немалые богатства – серьёзный звоночек.

– Не думаю, – чуть покачал головой Дубняк. – Серьёзным людям ещё рано вами интересоваться. Да и настоящих соглядатаев мои ребятки бы и не увидели. Но предупредить я обязан. И прошу дозволить выставить стражей в доме. У покоев детей и алы. Вы, как я понимаю, опять спать не будете?

– В доме? – чуть удивился я.

– Я думаю, что это не налётчики, а – воришки. Мелочь какая-нибудь. Я уже почти два десятка лет в этом деле – всех серьёзных главарей Ночного Двора знаю. Ничего им ещё не долетело. Дикие это какие-то. Может, молодые да ранние. Если втихую захотят пробраться в дом – женщин и детей напугают. Для того мои ребятки там и постоят.

Дозволил. И долго смотрел ему в спину. Мне опять повезло? Хотя нет. Дубняк себе и своим людям цену знал, марку держал. А когда я пришёл нанять людей, то этот отряд и был единственным. Более дешёвых – уже не осталось. Одиночки были. Но мне не хотелось взваливать на себя сержантские функции и головную боль по надзору за кучей одиночных наёмников. А готовый отряд именно охранников, а не бойцов был один. Дорогой. Но потом договорились о скидке. А вот теперь Дубняк удивляет мастерством. Всё же несение караульной службы и взятие боем укрепления – немного разные умения. И не факт, что умелый рубака способен часами стоять в тени, не теряя бдительности. Или вот так – сутками сканировать прохожих на улице и в округе дома, выявив неслучайное совпадение лиц. Или рисуется? Посмотрим.

– Лучше перебдеть, чем умереть во сне ранее отпущенного срока, – сказал я Дубняку, кивнув в ответ на его приветствие.

Лицо его – чуть, но всё же – разгладилось, просветлело. Всё же переживает, что посчитаю его перестраховщиком, трусом? Потому как пустая похвальба вчера могла сейчас выйти таким вот боком. Думал, буду насмехаться над ним, как над щенками?

А вот и они, кстати. В полном составе встали со светилом. Рты рвут в молодецких зевках. Даже девушки. После уборной выстраиваются за моей спиной, позади Пашки и Пламени. Разминка.

На завершении разминки, на отрезке дыхательных упражнений, когда моё эфемерное «тело» поглотило дом и округу, я увидел их. И их эмоции, их страхи. Двое. Они просто не решились. Не хватило духу. Теперь думают – оставить нас в покое или обратиться к тому, кого они побаиваются. Привычно побаиваются.

И в этот момент это моё состояние закончилось. Я так и не узнал, что эти два воришки решили. Но Дубняка надо озадачить.

Опять целый день мотались по столице. Только в этот раз без Боярыни и Малыша. Видя это, и Волчица осталась. Может, им с будущей второй мамой поговорить надо? Это дело нужное. А может, просто устала. Укатали волчицу эти скачки.

Заём нам так и не дали. Нас, таких князей, щедро переливающих золото из банков и Гильдию наёмников, – много. А вот отсыпающих из казны в Банк – исчезающее мало. Да и количество наёмников ограничено. А Волчонку надо не какую-то тысячу золотых империалов (уже целое состояние!), а он хочет много, много больше!

Потому как этим утром мы нос к носу столкнулись со Стором Золотой Пикой, командиром одноимённого конного полка, как раз вернувшегося полком из похода Императора на Оплот Демонов и собирающего по Домам Гильдий наёмников молодёжь для пополнения рядов.

Насколько был знаменит этот полководец, говорит то, что он просто не заметил княжича, погружённый в свои мысли. Пришлось его окрикивать. Но такие разговоры не ведутся на перекрёстках улиц. Вот сидя за столом с кубком, Стор и озвучил стоимость своего найма – две тысячи золотом за месяц. Или десять тысяч – на полгода. Год – пятнадцать тысяч.

– И это – всего за шесть неполных сотен? – делаю я удивленное лицо. Но Стона удивить не удалось. Он, наверное, и не скрывал того, что его полк ополовинен.

– Это – за мой полк, – спокойно, с достоинством, отвечает Стон, отпивает вина из кубка, улыбаясь самыми уголками глаз. – Пополнение, вооружение, питание и снабжение, кони и всё сопутствующее – моя забота. Мой полк – тяжёлая ударная Первая, Золотая Сотня. До похода на Оплот состоящая из ста пятидесяти Бессмертных. Три сотни средних всадников, три-четыре сотни конных стрелков. Остальное – пехота на повозках. Численность лёгкой конницы и пехоты обеспечения непостоянна. Новиков я провожу через пехоту, лёгких всадников, средних. Лишь самые умелые имеют право носить моё имя на тунике!

Что ж, вино выпито, слова сказаны, расценки озвучены. А денег – нет. Потому раскланиваемся с полководцем и его старшими командирами.

– Да и что такое тысяча всадников?! – восклицаю я. Правда, уже у портного, пока ждали примерки платья без юбок для Пламени и Огонька.