Темные тропы

Ребята начинают восхваливать Золотую Пику. Слушаю. Самому интересно. Только вот…

– Мальчик мой, – вздыхаю я, – а ты никогда не думал, что будет после того, как закончится эта война?

– Сначала надо её закончить! – упрямо нагнув голову, отвечает Оскал.

– А она кончится? – спрашивает Огнянка, крутясь перед нами, показывая себя, зажатую в штаны и куртку.

Очередной раз поражаюсь, как она хороша! Огонь! Искренне издаю возглас восхищения. Я почему-то думал, что бёдра и круп девушки будут больше. В соответствии с её конструкцией. У них порода такая. Как там говорят? «Тяжёлая кость?» Бёдра, конечно, восхитительны – круты, округлы. А вот круп – не оттопыривает полы куртки, довольно спортивный.

– Так когда всё это закончится? – спрашивает вновь девушка.

– Когда мы это закончим, – усмехнулся я.

– Ещё ничего не началось, – буркнул Горан.

– Всё когда-то кончается, – продолжил я, провожая глазами холмы девушки, распирающие её куртку на груди. – И то, какой жизнь будет после войны, надо думать ещё до того, как война закончилась.

– Во время войны думать надо как раз о ней, – говорит Волчонок, – иначе – как победить?

– О войне надо думать ещё до её начала. Во время войны – поздно. Ты её уже проиграл. Тому, кто всю партию обыграл до начала боёв. Можешь отыграть только чуть более щадящие условия подписания мира. Пламя – ты просто самый очаровательный Егерь, какого я знал! Почему именно такая расцветка?

– А почему сами Егеря такую носят? – вопросом на вопрос отвечает мне девочка.

– Нет! – смотрю на неё настолько жёстко, насколько могу изобразить. – Это не твоя война! Если ты не выучишься хотя бы до уровня мастерства владения Силой Мастера Огнянки, то и следующая война будет не твоя. Никакой войны для тебя уже не будет. Если ты не умеешь восставать из мёртвых. Ты поняла меня, дитя?

Разревелась, убежала обратно к портному.

– И что будет после того, как всё это закончится? – спрашивает Горан.

– А я откуда знаю? – спрашиваю я в ответ. – Этот мир строить вам, молодым, а не нам, старикам. Наши совместные усилия вот к чему привели, вы видите. Смута.

– Ал Мороз, – оскалившись, говорит Волчонок, – я уже заметил, как вы любите играть словами, но что именно вас заставило ткнуть меня носом теперь в эту проблему?

Качаю головой, беззвучно похлопав ладонь о ладонь. Огнянка и Волчонок переглянулись торжествующими взглядами. Нет, не обидно. Для подобного и «играю» с ними.

– Просто я тут, на досуге, подумал… – начал я неспешно.

– Переводя отличные мечи в куски шлака, – тем же тоном подхватил Сирус, невинно разглядывая потолочную балку. Да, заготовки мечей очень дорогие. Очень! Самого жаба душит!

– Ну да. Нет, чуть позже, когда смотрел в жадный рот того жёлтого пикинёра, – улыбаюсь я в собственную ладонь. – Что даже если их будет двадцать сотен, этого будет мало. Оскал, сколько человек вместит внутренний двор детинца Логова. Золотые Пики влезут?

– Отец проводил построение всей стражи сразу. У нас большой двор. Если спешатся, то и Пики влезут, – ответил Волчонок.

– Двор был полон ваших врагов. И это была – лишь малая часть, как ты понимаешь.

– Но мятеж же удалось подавить!

– Верно. Значит, Волки обладают силой более многочисленной, чем один полк, даже насквозь золотой. И ещё это значит, что силы Волков потрёпаны. И какие выводы нам надо сделать исходя из этих вводных? Горан, первый!

– Надо больше чем один полк! – усмехается юноша.

– Верно, – киваю я, переводя взгляд на Сируса.

– Но один маг смог очистить весь этот двор, – поклонившись мне, ответил Синепламенный. – Надо больше магов!

– Надо больше золота? – отвечает, спрашивая, Огонёк, когда пришла её очередь, и я вопрошающе посмотрел на неё. Видя, что я не спешу ничего говорить, девушка воскликнула. – Всё это так, надо всего – и побольше. И не только нам! Потому и такие цены на найм! А если нет ни золота, ни полков? Что, утереть сопли и… И что?

Смотрю на Волчонка. Пламя тихо семенит и присаживается с края. Портной в дверях терпеливо и смиренно ждёт, когда знать соизволит обратить своё внимание на него, не смея отвлекать от столь великих дум. А за его плечом, точнее – за его ухом, лицо, которое смело можно назвать его сыном. Схожесть была бы полной, если бы не это простоватое выражение крайнего любопытства с выпученными глазами и приоткрытым ртом сына портного.

– Что? – смущается княжич под моим взглядом. – Огонёк высказала и мои мысли. Да, я тоже хочу всё войско Императора, особенно полки Угнетателя Хомячков и Финиста Ясного Сокола. А лучше – всю Красную Армию! Но, Скверна его дери, откуда мне всё это взять?!

Сказанные Волчонком названия полков во мне вызвали целый шквал эмоций, по силе воздействия на мою нервную и кровеносную системы сравнимый лишь с присутствием обнажённой фактуры моей зазнобы и её страстных взглядов. Силой воли загоняю эмоции в загашник – после, ночью – помедитирую по этому поводу. А сейчас нельзя выпадать из воспитательной беседы. Лишь уточняю.

– Эти имена, что ты назвал, не несут смысла, – говорю я.

Хотя как раз смысл этих имён мне предельно ясен, но Сирус подтверждает мою догадку: