Темные тропы

– И намёк, – басит Горан своим ломающимся голосом, – что если невозможно использовать готовые мечи, то надо сделать их самим! Как Северная Башня, был никто, северянин-одиночка, родич обычного кузнеца – нашёл единомышленников и создал Красную Звезду, Красную Армию, Ордена Крестоносцев и Матерей Милосердия!

– И пусть мы – не северяне, – гулко сказал Волчонок, – но у меня уже есть – единомышленники, есть средства, есть люди, есть Дом Волка, на которые можно опереться! Зачем мне Золотые Пики, когда отец всю свою жизнь пестовал мечников, достойных всадников и Егерей? Зачем мне готовый доспех и оружие, если дешевле наладить добычу руды и угля, пусть и много-много сложнее это, да построить кузни, нанять мастеров-оружейников? И ты прав – вслед за этой войной придёт следующая. Потому Золотых Пик следует делать из моих одногодок, ведя их тропой Золотых Пик, – пехота, подсобный всадник, легкий стрелок, боевой всадник и – ударный, Бессмертный!

– И даже если сражения будут кровавыми и мы понесём большие потери, кузни и мастера останутся, – гулко, как Волчонок, поддержала его Огнянка. – И жёны – останутся. А значит, молодая поросль Запада легче пройдёт воинским путём отцов и братьев.

Встаю, молча кланяюсь в пояс каждому из этой пятёрки, отдельно – Лилии, матери половины этих единомышленников. Меня переполняют чувства и эмоции, потому даже УМник не смог пискнуть, не разобрав ни слова в этом потоке нецензурных, от восторга и восхищения, эмоций.

Беру Лилю за руку, тащу её наверх – снять сливки с пика её и моих эмоций, установив новый пик накала страстей. Но, почти уже уйдя на следующий уровень, наклоняюсь, вспомнив, говорю:

– Но с Золотыми Пиками всё же необходимо договориться.

– Зачем? – удивился Волчонок. Они победно улыбались, обнимались от того, что я так однозначно принял их измышления, будто эта маленькая победа надо мной уже была победой во всей войне. – Без них обойдёмся!

– Чтобы научиться чему-то дельному и стоящему, учиться надо у лучших. Ты уже водил сотни или тысячи людей в походы? И я – нет. А там, вот седалищем чую, столько мелких, но серьёзных трудностей повылезает, что все вместе они без боя могут извести любое войско. Помнишь, даже один воин в бою дороже полка, не дошедшего до сечи? Вот вместе и будем учиться воеводству.

– Я думала, – шепчет Лилия, – что ты умеешь.

– Не уверен, – отвечаю я. Громко – ребят тоже касается. Я не стесняюсь признаться, что в чём-то не силён или не уверен. – Моя стихия – поединок. Или бой малых отрядов. Воеводство для меня столь же туманно, как и правление леном.

Глава 10

Ночь была тиха и спокойна, если не считать пяти испорченных заготовок мечей и чуть не взорванного дома. Ещё минусовали килограммы золота.

Я было подумал, что подземелья надёжнее бани. Тем более что в наличии имелись не столько подвалы, сколько целых два этажа ниже уровня земли, только что окна в них были заложены камнем не так аккуратно, как на первом этаже. То есть когда-то это были как раз первый и второй этажи домовладения. И были они жилыми. Минус первый и сейчас был обитаем – тут были помещения для прислуги. В данный момент населена была только одна комната – Пашкой и Машкой, которая Коза-Дереза. А минус второй уровень был техническим – там стояла печь для отопления всего дома, ныне не используемая – некому было восстановить работоспособность этой системы, доставшейся от предков. И складские помещения, в основном используемые для хранения хлама, который использовать невозможно или незачем, а выбросить – жалко. Имелись, конечно, и кладовые. Но в одной из них, например, я нашёл сморщенные и проросшие чахлыми ростками корнеплоды явно урожая не этого года. А Коза почему-то краснела за этот недосмотр. Видимо, считая, что если она – домоуправительница, то этот непорядок – её недосмотр. Не стал её переубеждать, но и бранить не стал. Просто отправил спать.

Так вот, ничего у меня опять не получилось. Более-менее форму полос металла сохранили два меча. Но один из них был явно хрупким, хотя и очень твёрдым. При ударе разлетится, как льдинка. Только и остаётся, что нарезать на нём зубья и использовать как пилу. А вот второй пошёл волной. И ладно бы клинок шёл волной вдоль режущей кромки – получилось бы хоть и экзотическое, но грозное оружие, так он шёл волной поперёк режущей кромки. И того эффекта металла, что имелся в том кинжале Волчицы, не было.

Ну, я и психанул. От всех этих неудач. Теперь пол и потолок в этой каморке имел сферические обводы. А проросшие корнеплоды равномерной плёнкой слизи покрывали стены.

Вздохнув, принялся за уборку. Хорошо хоть выставил Сферу Молчания. А то сбежался бы весь дом на грохот. У самого, вон, в ушах до сих пор звенит.